Le charançon du cotonnier (Anthonomus grandis) se nourrit de coton ainsi que de plantes tropicales apparentées au cotonnier. Originaire du Mexique, cet insecte a envahi les cultures de coton du sud des États-Unis dès le XIXe siècle. Bien qu'il ne représente plus aujourd'hui la menace d'antan grâce aux programmes d'éradication, le charançon du cotonnier infeste encore occasionnellement les champs de coton américains. Selon le ministère américain de l'Agriculture (USDA), le principal insecticide utilisé contre ce ravageur est le malathion.
Le malathion
Le malathion est un insecticide à large spectre, surtout connu pour son utilisation dans les campagnes gouvernementales de démoustication. Pour les cultures de coton, il est appliqué soit par des pulvérisateurs montés sur des camions circulant lentement entre les champs, soit par avion épandeur.
Pour éliminer efficacement le charançon du cotonnier, le malathion doit être appliqué en fin d'été ou au début de l'automne, à raison de 10 à 16 onces liquides par acre, soit environ 0,7 à 1,2 litre par hectare. Ce traitement est réservé exclusivement aux champs dont l'infestation est confirmée : il ne doit pas être utilisé à titre préventif en raison des risques potentiels pour la santé humaine.
La grandlure : la lutte par piégeage
L'application de pesticides constitue un travail fastidieux. Agriculteurs et chercheurs ont donc cherché des solutions plus simples et moins nocives pour l'environnement, notamment des pièges appâtés capables d'attirer les charançons adultes vers une mort certaine. Ces pièges permettent également d'identifier quels champs nécessitent un traitement et lesquels peuvent être épargnés.
En 1968, des scientifiques sont parvenus à reproduire en laboratoire la phéromone sexuelle attirante produite par le charançon mâle, commercialisée sous le nom de « grandlure ». Les pièges combinent grandlure et malathion : la phéromone attire les femelles fertiles vers le piège, tandis que le malathion les élimine.
Le DDT : un insecticide désormais interdit
L'un des pesticides autrefois les plus efficaces contre le charançon du cotonnier était le dichlorodiphényltrichloroéthane, plus connu sous le sigle DDT. Il a également failli éradiquer la punaise de lit commune. Bien que synthétisé à la fin du XIXe siècle, ses propriétés insecticides exceptionnelles n'ont été découvertes qu'en 1939. Après la Seconde Guerre mondiale, le DDT fut largement employé dans les fermes commerciales et les vergers d'Amérique du Nord.
Cependant, le DDT s'est révélé mortel pour de nombreuses autres espèces que les insectes visés, si bien que l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) l'a interdit en 1972. Certains pays continuent néanmoins de l'utiliser pour lutter contre les moustiques.
La stérilisation des mâles
Combinée au malathion et aux pièges à phéromones, la technique du lâcher de mâles stérilisés réduit considérablement les chances de pontes fertiles au sein de la population. Les charançons mâles sont stérilisés en laboratoire : toutes les pupes — le stade précédant l'âge adulte reproducteur — reçoivent neuf doses de rayonnements gamma sur une période de trois jours. Les mâles qui survivent à ces traitements et atteignent l'âge adulte sont stériles ou quasi stériles.
Les femelles peuvent également être stérilisées, mais cela exige des niveaux de radiation bien plus élevés, qui entraînent généralement la mort de la plupart des pupes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113228.html