Contrairement à la plupart des autres membres du règne végétal, les plantes vasculaires sans graines ne se reproduisent pas par graines, mais par spores. Comme toutes les plantes vasculaires, elles transportent l'eau et les nutriments depuis leurs racines grâce à deux types de tissus conducteurs : le xylème et le phloème. Ces plantes présentent une remarquable diversité de tailles, allant de modestes couvre-sols à d'imposantes fougères arborescentes.
Pterophyta : les fougères
La famille des Pterophyta, ou fougères, remonte à environ 300 millions d'années et compte 240 genres ainsi que plus de 10 500 espèces. Parmi celles-ci figurent certaines des plus grandes plantes vasculaires sans graines : les fougères arborescentes (Dicksonia spp.).
La fougère arborescente de Nouvelle-Zélande (Dicksonia squarrosa), souvent cultivée comme plante ornementale, atteint 7,5 à 9 mètres de hauteur et porte de grandes frondes persistantes au port plumeux. Ces fougères géantes poussent lentement et prospèrent dans les emplacements ombragés et humides.
À l'autre extrémité du spectre, la plus petite fougère ne dépasse pas 2,5 à 13 centimètres de haut. La rue des murailles (Asplenium ruta-muraria) pousse naturellement dans les zones rocheuses, en particulier sur substrat calcaire ou schisteux. On la reconnaît à ses folioles dentées et à sa tige verte.
Psilophyta : les fougères à balai
La famille des Psilophyta est encore plus ancienne que celle des fougères : elle remonte à plus de 400 millions d'années, à l'époque du Dévonien. Aujourd'hui, il n'en subsiste que deux genres, communément appelés « fougères à balai ». Psilotum pousse dans les régions tropicales d'Amérique du Nord, d'Asie, des Caraïbes et de certaines îles du Pacifique, tandis que Tmesipteris se rencontre en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Nouvelle-Calédonie.
Ces plantes atteignent environ 60 centimètres de hauteur pour une envergure de 90 centimètres. Bien que certaines soient cultivées, la plupart poussent à l'état sauvage comme mauvaises herbes. Leur nom latin évoque le mot « nu » : ces plantes primitives sont effectivement dépourvues de racines, de feuilles, de fruits, de graines et de fleurs. Elles se composent plutôt d'une série de tiges poussant au-dessus et en dessous du sol.
Elles puisent l'eau grâce à des tiges souterraines appelées rhizomes, qui entretiennent une relation symbiotique avec des champignons facilitant l'absorption de l'humidité. Comme les fougères, elles se reproduisent par spores.
Lycophyta : les lycopodes et sélaginelles
La famille des Lycophyta ne compte que deux genres : Lycopodium et Selaginella. Le lycopode pousse naturellement dans les sous-bois humides du monde entier. Il possède également des rhizomes, mais contrairement aux fougères à balai, il présente de petites feuilles appelées microphylles. Certaines espèces sont cultivées comme couvre-sols et servent fréquemment de verdure d'appoint dans les compositions florales.
La sélaginelle partage une structure similaire avec le lycopode, mais elle prospère sous les tropiques. Sur le plan reproductif, elle produit des spores de tailles différentes (hétérosporie), tandis que le lycopode est homosporé.
Sphenophyta : les prêles
La famille des Sphenophyta ne comprend qu'un seul genre : Equisetum, ou prêle. Également connues sous le nom de « joncs à récurer », ces plantes articulées et remplies d'air poussent sur tous les continents et tendent à coloniser les sites humides, voire marécageux. La plupart possèdent de très petites feuilles verticillées et certaines produisent des rameaux légers d'aspect plumeux.
Les prêles sont homosporées et généralement considérées comme des mauvaises herbes, bien que quelques espèces soient cultivées comme plantes ornementales dans les jardins aquatiques. Si, à l'ère paléozoïque, certains spécimens atteignaient jusqu'à 30 mètres de haut, la plupart des prêles actuelles mesurent entre 30 centimètres et 3 mètres.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113158.html