L'oiseau du paradis (Strelitzia reginae) est une plante tropicale et subtropicale originaire d'Afrique du Sud, où elle pousse à l'état sauvage. Avec ses grandes feuilles rappelant celles du bananier, cet arbuste touffu peut atteindre 1 à 1,5 mètre de hauteur. Ses fleurs spectaculaires, aux teintes orange vif et bleu-violet, s'épanouissent au bout de longues tiges droites et robustes.
Le nom de la plante
Introduite dans le monde occidental en 1773, l'oiseau du paradis doit son nom scientifique, Strelitzia reginae, à un hommage rendu à Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, reine consort du roi George III d'Angleterre et botaniste amatrice passionnée. « Reginae » signifie « de la reine », tandis que « Strelitzia » évoque son nom de famille. Le nom commun de la plante, oiseau du paradis, traduit la ressemblance indéniable de sa fleur épanouie avec un oiseau. Dans sa région d'origine, on l'appelle d'ailleurs « fleur grue ».
Une fleur spectaculaire
Évoquant un oiseau orange vif en plein vol, la fleur de l'oiseau du paradis se compose de trois sépales orangés et de trois pétales bleu profond. Le long pétale bleu constitue la partie femelle de la plante et se trouve éloigné de l'étamine. Dans son environnement naturel, les oiseaux-sourdes se posent sur ce pétale bleu : leur poids ouvre les sépales, leur permettant de siroter le nectar sucré pendant que leurs pattes recueillent le pollen pour polliniser ensuite les fleurs voisines. Une plante mature, cultivée en climat sans gel, fleurit par intermittence tout au long de l'année et peut produire jusqu'à trois douzaines de fleurs.
La graine et la multiplication
Lorsqu'on la laisse mûrir naturellement, la fleur se fane puis donne naissance à une capsule contenant les graines. En séchant, cette capsule éclate et libère les graines. Dans la nature, les oiseaux les mangent et les dispersent, permettant ainsi la naissance de nouvelles plantes. Comptez trois à cinq ans après le semis avant qu'une plante ne produise ses premières fleurs. La multiplication s'effectue par division des touffes ou par semis. Les graines, très dures, doivent être trempées une nuit entière, puis légèrement entaillées avec un couteau bien aiguisé avant d'être plantées.
Une plante facile à cultiver
L'oiseau du paradis est une plante d'entretien facile, résistante à la sécheresse et relativement épargnée par les parasites et les maladies. Bien que tropicale, elle supporte des températures descendant jusqu'à -4 °C, même si les bourgeons et les fleurs risquent d'être endommagés. Cultivée dans un sol riche et limoneux, en plein soleil, elle produira de nombreuses fleurs de taille modeste ; à mi-ombre, elle offrira en revanche des fleurs plus grandes. Elle se prête également parfaitement à la culture en pot, ce qui permet de la rentrer à l'abri lorsque les températures deviennent trop fraîches.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007112951.html