L'amarante tire son nom du grec ancien et signifie « la fleur qui ne fane jamais ». Bien qu'elle soit souvent classée parmi les céréales, il ne s'agit pas d'une véritable céréale : cette plante herbacée originaire d'Amérique du Sud et d'Afrique est apparentée au chénopode blanc (aussi appelé « poule grasse ») ainsi qu'à la crête de coq, une plante ornementale des jardins. On dénombre environ 60 espèces d'amarante ; certaines sont cultivées pour leurs graines, d'autres pour leurs feuilles, sans distinction nette entre elles.
Mythologie
Pour les Grecs de l'Antiquité, l'amarante était un symbole d'immortalité. Ils en tissaient des couronnes, convaincus que quiconque la portait obtiendrait gloire et fortune. Ils décoraient également les tombes et les effigies des dieux avec cette plante. L'amarante était particulièrement sacrée pour Artémis, déesse vénérée à Éphèse. Selon certaines traditions, le nom « amarante » dériverait d'Amarynthos, chasseur et roi d'Eubée.
Description
Selon Tropical Permaculture, « l'amarante est une plante annuelle dressée, de taille moyenne, aux larges feuilles ». Chaque espèce présente une grande variabilité. Les plants sont touffus et portent une magnifique inflorescence de fleurs rouge ou magenta évoquant le trèfle. Cette grande plante peut atteindre 1,5 à 2 mètres de hauteur et produire entre 40 000 et 60 000 graines.
Histoire
Les Aztèques attribuaient à l'amarante des pouvoirs surnaturels ; elle devint un aliment de base de leur régime alimentaire ainsi qu'un élément central de leurs cérémonies religieuses. Avant la conquête espagnole de 1519, les femmes aztèques mélangeaient des graines d'amarante moulues avec du miel ou du sang humain, puis façonnaient ce mélange en idoles qui étaient consommées lors des rituels. Ce lien avec les sacrifices humains horrifia les conquistadors qui, afin d'éradiquer cette pratique, interdirent la culture de l'amarante. Sa propagation tomba presque à néant pendant plusieurs siècles en Amérique centrale, et la plante ne survécut que grâce à sa culture dans quelques régions reculées des hauts plateaux andins et du Mexique.
Nutriments
L'amarante est remarquablement riche en protéines. Elle contient de la lysine et de la méthionine, deux acides aminés essentiels généralement absents des céréales. Elle renferme trois fois plus de fibres que le blé et cinq fois plus de fer. Elle apporte même deux fois plus de calcium que le lait. Consommée avec du riz complet, du maïs ou du blé, elle constitue une source de protéines complètes capable de remplacer le poisson, la volaille et même la viande rouge.
Utilisations
Les graines d'amarante sont souvent moulues pour obtenir une farine sans gluten, utilisée comme ingrédient dans les soupes. Vous pouvez également les faire éclater comme du maïs soufflé pour préparer une collation ou un petit-déjeuner facile à digérer. Contrairement au pop-corn, qui éclate vers 200 °C, l'amarante nécessite environ 430 °C, ce qui rend sa préparation nettement plus énergivore. Sa popularité a commencé à croître aux États-Unis dès 1975, et on la trouve aujourd'hui dans les magasins d'aliments naturels, parmi les ingrédients de pâtisserie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108836.html