Arbuste à feuillage persistant, le rhododendron voit souvent son feuillage abîmé par l'hiver. Les feuilles touchées présentent des bords brûlés et croustillants, parfois accompagnés d'un jaunissement en surface. Lorsque les dégâts sont étendus, elles tombent à la fin de l'été et les rameaux peuvent dépérir à leur tour. Bonne nouvelle : ces dommages hivernaux ne constituent pas une maladie, et le rhododendron récupère généralement sans aucun traitement. Protéger le feuillage pendant les longs mois froids permet néanmoins de conserver un arbuste vert toute l'année.
Vent et soleil d'hiver
Les rhododendrons plantés en plein soleil ou exposés au sud d'une maison sont les plus vulnérables au dessèchement du feuillage. Le soleil assèche la plante, qui perd son eau par évaporation. Une situation en zone dégagée aggrave encore le problème : le vent hivernal, froid et sec, accentue ce phénomène de déshydratation. Ce sont d'abord les bords des feuilles qui perdent leur humidité, formant une frange brune et croustillante caractéristique.
Les lésions du système racinaire
Un rhododendron récemment transplanté est particulièrement sensible aux effets desséchants de l'hiver. Son système racinaire n'a souvent pas eu le temps de se développer avant l'arrivée du froid, et il peut avoir été endommagé lors de la plantation. La moindre blessure des racines compromet l'absorption de l'eau, surtout pendant les périodes sèches de l'hiver. Chez un sujet bien établi, un travail excessif du sol autour des racines peut également causer des dégâts, tout comme un apport trop important de phosphate ou de chaux.
Rongeurs et glace
En été, les taupes creusent fréquemment leurs galeries sous les rhododendrons à la recherche de larves. Une fois qu'elles ont quitté les lieux, les souris investissent ces tunnels durant l'hiver et peuvent ronger les racines de l'arbuste. Affaibli par ces blessures racinaires, le rhododendron ne parvient plus à absorber suffisamment d'eau, et son feuillage commence à montrer des signes de dégâts. Par ailleurs, une accumulation excessive de glace sur les feuilles provoque aussi des taches brunes et jaunes, même lorsque les racines sont intactes : les rayons du soleil traversent les cristaux de glace et brûlent le feuillage.
Comment prévenir les dégâts hivernaux ?
- Plantez le rhododendron dans un emplacement abrité, hors de portée directe du vent hivernal.
- Privilégiez une exposition ombragée, par exemple côté nord de la maison, pour le protéger du dessèchement causé par le soleil.
- Surveillez la présence de taupes en été et rebouchez rapidement leurs galeries.
- Évitez de travailler excessivement le sol autour des racines.
- Manipulez les racines avec précaution lors d'une transplantation.
- Étalez un paillis au pied de l'arbuste afin de maintenir l'humidité du sol pendant l'hiver.
- Arrosez durant les mois froids si le sol n'est pas gelé.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112603.html