Le genre Acacia regroupe plus de 800 espèces d'arbres et d'arbustes appartenant à la famille des légumineuses (Fabaceae). Grâce à leur capacité à fixer l'azote dans le sol, ces plantes parviennent à prospérer aussi bien dans des terrains pauvres que dans des zones plus fertiles. Malgré ces remarquables adaptations, les acacias présentent néanmoins plusieurs caractéristiques considérées comme de véritables inconvénients.
Des épines redoutables
Les acacias produisent des épines acérées qui apparaissent par paires sur le feuillage et les tiges. L'acacia à griffes-de-chat (Acacia greggii) possède des pointes recourbées à la surface de son écorce, dont la forme évoque les griffes d'un félin. Ces épines s'accrochent facilement aux vêtements et peuvent les déchirer, ce qui a valu à cet arbuste le surnom anglais de « wait-a-minute bush », littéralement « le buisson qui vous fait marquer un temps d'arrêt ».
Des fourmis agressives
Les épines creuses des acacias à cornes de taureau (Acacia cornigera et A. collinsii) servent de refuge à des colonies de fourmis. Dès que l'arbre est dérangé, les fourmis Pseudomyrmex ferruginea jaillissent de leurs loges et mordent violemment tout intrus. Leurs morsures sont particulièrement douloureuses.
Au Kenya, l'acacia siffleur (Acacia drepanolobium) héberge lui aussi des fourmis piqueuses dans ses épines renflées. Cette symbiose protège efficacement l'arbre contre les herbivores, mais elle rend tout contact avec la plante pénible, voire risqué. Les fourmis éliminent également les jeunes pousses des autres plantes qui germent au pied de l'acacia.
Un bois fragilisé et déformé
Le bois d'acacia est très convoité, mais les larves de certains insectes, notamment celles du « goat-mouth », creusent des galeries qui le fragilisent considérablement, parfois au point de le rendre inutilisable. Par ailleurs, certains acacias se tordent en grandissant et en vieillissant, ce qui réduit encore l'intérêt de leur bois. En cas de blessure, l'arbre exsude toutefois une substance laiteuse épaisse qui scelle la plaie et prévient les infections fongiques.
Un caractère hautement invasif
Les acacias produisent une grande quantité de graines viables qui germent avec facilité et donnent naissance à de nombreux semis. Laissés sans contrôle, ces arbres peuvent devenir extrêmement envahissants. Leur croissance rapide menace les zones de pâturage : la plupart des animaux d'élevage évitent l'acacia en raison de ses épines abondantes et de la présence de fourmis. Son éradication s'avère souvent difficile, car il concurrence aisément les autres espèces végétales et finit par dominer toute la région.
En résumé
Spectaculaires et résistants, les acacias n'en demeurent pas moins des plantes contraignantes au quotidien : épines dangereuses, fourmis agressives, bois de qualité aléatoire et fort potentiel invasif. Autant de critères essentiels à prendre en compte avant d'introduire un acacia dans un jardin ou un aménagement paysager.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111550.html