Il est toujours préoccupant de découvrir une file de fourmis remontant le long de la hampe florale de votre magnifique orchidée. En règle générale, les fourmis ne sont pas les bienvenues dans une maison : elles infligent des piqûres douloureuses et pillent nos réserves alimentaires. Sur les orchidées, elles ne s'attaquent cependant pas directement aux plantes. Leur présence est souvent le signe d'une infestation d'autres insectes, susceptibles, eux, de nuire sérieusement à vos orchidées. Parfois, toutefois, les fourmis se révèlent même indispensables : Microtis parviflora, par exemple, produit des fleurs discrètes mais un nectar abondant et sucré qui attire les fourmis… lesquelles assurent alors sa pollinisation.
Les fourmis et le miellat
On recense plus de 12 000 espèces de fourmis dans le monde. Beaucoup entretiennent une relation mutuellement bénéfique avec des insectes piqueurs-suceurs tels que les pucerons, les cochenilles farineuses et les cochenilles à bouclier. Ces insectes aspirent la sève des plantes et excrètent un miellat sucré dont les fourmis sont très friandes. Les insectes suceurs peuvent affaiblir, freiner la croissance ou déformer les orchidées. Les fourmis protègent et entretiennent leurs « producteurs » de miellat. Résultat : les populations d'insectes nuisibles prolifèrent et sont disséminées de plante en plante par les ouvrières. Les fourmis peuvent d'ailleurs devenir agressives lorsqu'il s'agit de défendre leur précieuse source de sucre.
D'où viennent les fourmis ?
Les fourmis vivent en colonie dans un nid communautaire, généralement installé dans le sol. Les ouvrières quittent le nid pour partir en quête de nourriture et déposent une piste olfactive dès qu'elles ont trouvé une ressource. Leurs congénères suivent ensuite cette piste jusqu'à la source. Le nid n'a d'ailleurs pas besoin d'être proche de la nourriture : si une ouvrière se glisse par une petite fissure et découvre des producteurs de miellat sur votre orchidée, d'autres suivront rapidement son chemin.
Il arrive également que des fourmis s'installent directement dans le substrat des orchidées lorsque celles-ci passent quelque temps à l'extérieur. Elles recherchent alors des éléments structurels pour soutenir leur nid, et certaines espèces apprécient particulièrement les substrats aérés et bien drainés que constitue un terreau pour orchidées.
Les producteurs de miellat
Les pucerons sont de petits insectes mesurant entre 1,5 et 3 mm de long. Ils se regroupent sur les jeunes parties tendres de la plante : nouvelles pousses, hampes florales et boutons floraux. Les adultes sont ailés, mais les juvéniles ne volent pas. Leur couleur varie du vert au jaune en passant par le rose. Le miellat apparaît à l'extrémité de leur abdomen.
Les cochenilles farineuses se déplacent très peu. On les trouve concentrées dans les zones abritées de la plante, comme les replis des feuilles ou leur face inférieure. Elles sont recouvertes de filaments cireux blancs qui leur donnent un aspect farineux ou cotonneux caractéristique.
Les cochenilles à bouclier ne se déplacent qu'au stade larvaire mobile, lorsqu'elles sont très jeunes. Une fois fixées à la plante grâce à leurs pièces buccales, elles restent immobiles et développent une carapace dure au-dessus de leur corps. Tous ces insectes suceurs peuvent véhiculer des agents pathogènes végétaux, notamment des virus, d'une plante à l'autre.
Traitement et contrôle
La meilleure façon de lutter contre une infestation de fourmis sur les orchidées consiste à éliminer les insectes dont elles récoltent le miellat. Pour les infestations légères, retirez manuellement pucerons, cochenilles farineuses et cochenilles à bouclier à l'aide de cotons-tiges imbibés d'alcool dénaturé ou d'un détergent doux dilué dans l'eau. En cas d'infestation importante, utilisez un savon insecticide ou un insecticide polyvalent.
William Cullina, dans son ouvrage « Understanding Orchids », recommande quant à lui l'emploi d'un insecticide systémique contre les cochenilles farineuses présentes sur les racines des orchidées. Si des fourmis ont élu domicile dans le substrat, enfilez des gants, sortez la plante à l'extérieur, dépottez-la et retirez entièrement le terreau. Rincez soigneusement les racines, la plante et le pot, puis rempotez votre orchidée dans un substrat neuf spécialement conçu pour les orchidées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007026221.html