Les orchidées appartiennent à l'une des plus vastes familles de plantes à fleurs, les Orchidacées, qui compte plus de 25 000 espèces connues ainsi qu'environ 100 000 hybrides. L'une des raisons pour lesquelles les orchidées sont si prisées des collectionneurs réside dans l'extraordinaire diversité de leurs caractéristiques — morphologie, tailles et couleurs — fruit de leur adaptation à des climats et à des conditions de culture très variés. Les racines qui permettent à certaines orchidées de pousser sur les arbres constituent l'une de ces adaptations singulières.
Les racines aériennes
Les racines aériennes sont généralement épaisses, blanches ou argentées, et poussent vers l'extérieur de la plante plutôt que vers le bas, dans le sol. On peut également les voir dépasser du pot dans lequel l'orchidée est cultivée. Elles ne doivent ni être coupées ni être enfouies dans le substrat. La plupart des orchidées possèdent des racines aériennes et sont qualifiées d'épiphytes, c'est-à-dire qu'elles poussent sur d'autres plantes, souvent des arbres, à l'état sauvage. Toutefois, ces orchidées ne sont pas des parasites : elles ne tirent aucune nourriture des plantes sur lesquelles elles s'accrochent et ne leur causent aucun dommage. Les orchidées épiphytes se rencontrent couramment dans les régions tropicales, sur les hautes branches des arbres — une adaptation qui leur permet de compenser le manque de lumière au sol dans les zones de végétation dense.
Fonctions des racines aériennes
Les racines aériennes des orchidées ont évolué de manière à fixer solidement la plante sur son support, comme une branche d'arbre. Elles assurent également l'apport en eau et en nutriments. Un revêtement multicouche, spongieux et retenant l'humidité, appelé velamen, recouvre ces racines : il absorbe l'eau présente dans l'air ambiant — notamment la rosée et les précipitations — confère aux racines leur structure et limite la perte d'eau. Les racines aériennes produisent en outre une substance collante qui leur permet d'adhérer dès qu'elles entrent en contact avec une surface. Tenter de détacher une racine l'endommage irrémédiablement.
Contrairement aux orchidées terrestres, dont les racines courtes poussent vers le bas et puisent leurs nutriments dans le sol, les orchidées épiphytes tirent l'essentiel de leurs éléments nutritifs de la matière organique en décomposition — fientes d'oiseaux comprises — qui s'accumule autour de leur zone racinaire et sur leurs feuilles. Par ailleurs, l'extrémité des racines aériennes est verte et assure une certaine photosynthèse, bien que celle-ci demeure insuffisante pour subvenir seule aux besoins de la plante.
Qualité de l'air et de l'eau
Les racines des orchidées exigent un bon accès à l'air libre et pourrissent si elles restent gorgées d'eau. En raison des particularités de leurs racines et de leurs conditions de croissance, les cultivateurs doivent également veiller à la qualité de l'air et de l'eau. Un air pollué abîme les racines aériennes : la fumée, y compris celle des cigarettes, peut endommager les racines des orchidées. Les personnes vivant dans des zones où l'air est pollué devraient donc privilégier les variétés les plus tolérantes à une mauvaise qualité d'air. L'eau adoucie ne convient pas aux orchidées, car le sel qu'elle contient abîme les racines ; préférez l'eau distillée, l'eau de pluie récupérée ou encore de l'eau de source pure. Les besoins en eau varient enfin selon les espèces et les conditions de culture.
Culture
Parmi les orchidées épiphytes les plus répandues figurent les Cattleya, Laelia, Dendrobium et Phalaenopsis. Ces orchidées peuvent être cultivées sur des supports tels que du bois, une coque de noix de coco, ou en pot avec un substrat approprié ; le meilleur support varie selon les genres et les conditions environnementales. En pot, les orchidées épiphytes nécessitent un mélange spécial pour orchidées — par exemple composé d'écorces grossières ou de fibres d'osmonde (racines de fougère) — ou tout autre matériau qui retient peu l'humidité et offre une bonne aération. Si vous utilisez des supports comme du bois ou un arbre, les racines doivent être en contact avec le matériau et rester stables afin de pouvoir s'y accrocher et s'y développer. Les orchidées apprécient un taux d'humidité compris entre 40 et 60 %, ce que la plupart des habitations offrent naturellement. Si l'humidité est faible, notamment en hiver, vaporisez les feuilles chaque matin ou utilisez un petit humidificateur. Enfin, des extrémités de racines noircies signalent un excès d'engrais.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007026213.html