Une famille de plantes présente sur tous les continents
Les orchidées poussent partout dans le monde, sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Au fil de l'évolution, elles sont devenues des plantes capables de prospérer dans une grande variété de conditions environnementales. On les rencontre en hauteur dans la canopée des arbres de la forêt tropicale humide, accrochées aux rochers ou étalées au sol. L'orchidée n'entretient toutefois aucune connexion vasculaire avec l'arbre, le rocher ou le sol sur lequel elle pousse : elle utilise simplement ce support pour atteindre la lumière du soleil et s'y fixer solidement.
Les trois grands types d'orchidées
L'orchidée possède des graines, des racines, des tiges et des feuilles adaptées qui lui permettent de survivre dans des écosystèmes très variés :
- Les orchidées épiphytes poussent en s'accrochant aux branches des arbres. Elles ne nuisent nullement à leur hôte, qu'elles utilisent uniquement comme support pour atteindre la lumière.
- Les orchidées terrestres déploient leurs racines à la surface du sol et à l'intérieur de celui-ci.
- Les orchidées lithophytes, plus rares, enroulent leurs racines autour des rochers. Elles sont rarement cultivées comme plantes d'intérieur ou en serre.
Des racines qui stockent l'eau
Chez l'orchidée épiphyte, les racines servent avant tout à ancrer solidement la plante à son support. Elles ne pénètrent pas l'écorce de l'arbre, mais s'accrochent simplement à la surface de la branche en s'enroulant autour. Les racines des orchidées terrestres adhèrent aux débris organiques et au sol, tandis que celles des orchidées lithophytes fixent la plante aux rochers, aux falaises et dans les anfractuosités.
Les racines d'orchidée absorbent aisément l'eau de pluie et la stockent dans leurs cellules charnues, ce qui permet à la plante de traverser les périodes de sécheresse. À mesure que la plante puise dans ces réserves, les racines prennent un aspect ratatiné. Dès qu'il pleut, elles se regonflent en absorbant l'eau et recommencent à la stocker. Elles captent également la lumière et les nutriments nécessaires aux besoins de l'orchidée.
Feuilles et pseudobulbes : photosynthèse et réserves
Les feuilles de l'orchidée assurent la photosynthèse tout en servant également de réserve d'eau, d'où leur aspect charnu et succulent. Elles peuvent se nourrir grâce à l'air et absorber les nutriments contenus dans l'eau de pluie qui ruisselle le long des arbres, du feuillage et d'autres surfaces. Pendant les nuits humides, les feuilles absorbent aussi le dioxyde de carbone qu'elles stockent, puis l'utilisent durant la journée pour optimiser la photosynthèse — un mécanisme connu sous le nom de métabolisme acide des crassulacées (CAM) — selon les informations publiées par les Marie Selby Botanical Gardens.
Chez certaines orchidées terrestres, le feuillage disparaît généralement sous l'effet de la chaleur estivale, mais la plante réémerge de ses racines à l'automne. Beaucoup d'orchidées possèdent en outre des pseudobulbes : le feuillage et les hampes florales en émergent tous. Les pseudobulbes fonctionnent comme de véritables réservoirs d'eau et de nutriments.
Des graines dépendantes des champignons
Toutes les orchidées produisent des graines extrêmement légères que le vent peut facilement emporter et disperser sur de grandes distances. Ces graines ne contiennent pas d'albumen (endosperme), c'est-à-dire les réserves nutritives qui permettent normalement aux graines de se développer. Pour compenser cette absence, la graine d'orchidée s'est adaptée en exploitant les champignons mycorhiziens présents dans son environnement.
Ces champignons pénètrent la graine et stimulent son développement : ils fournissent tous les nutriments dont elle a besoin pour germer et donner naissance à une jeune plante. Une fois les feuilles et les racines apparues, l'orchidée ne dépend plus des champignons mycorhiziens. Selon la Brisbane Orchid Society, les graines d'orchidée ne peuvent d'ailleurs pas germer sans leur aide. L'absence d'albumen allège par ailleurs la graine, ce qui permet au vent de la transporter encore plus loin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007109847.html