Les orchidées constituent une catégorie de plantes extrêmement diversifiée, présente dans presque tous les habitats de la planète, des forêts tropicales humides jusqu'aux montagnes du Népal. Avec plus de 20 000 espèces différentes, elles forment l'une des plus vastes familles du règne végétal. Les cultivateurs travaillent sans relâche à créer de nouvelles variétés destinées aussi bien aux amateurs qu'aux collectionneurs. Identifier l'un des types les plus recherchés — l'orchidée tétraploïde — nécessite toutefois une bonne connaissance de la structure et de la reproduction de ces plantes.
Qu'est-ce qu'une orchidée tétraploïde ?
D'après Ken Mettler, rédacteur auprès de la Central Ohio Orchid Society, les orchidées tétraploïdes possèdent le double du nombre de chromosomes d'une orchidée ordinaire. Ce type n'apparaît que très rarement dans la nature : la plupart des spécimens sont obtenus artificiellement grâce à un traitement chimique à base de colchicine, qui provoque ce dédoublement chromosomique.
Les orchidées tétraploïdes portent la désignation 4N, par opposition aux orchidées 2N (diploïdes) ou 3N (triploïdes). Cette mention figure généralement sur l'étiquette de la plante ou sur le fond de son pot.
L'analyse chromosomique
La composition chromosomique exacte d'une orchidée ne peut être observée et comptée qu'à l'aide d'un équipement scientifique sophistiqué. Selon A. Dean Stock, docteur et contributeur de Big Leaf Orchids, une orchidée tétraploïde compte précisément 76 chromosomes. Pour les compter vous-même, il faudrait solliciter le département de biologie d'une université afin d'accéder à un laboratoire équipé.
Heureusement, certaines différences visuelles permettent d'estimer avec une bonne fiabilité la nature chromosomique d'une plante sans recours à l'analyse en laboratoire.
Observer les feuilles
Si vous connaissez bien la structure des variétés courantes telles que les phalaenopsis, cymbidiums ou paphiopedilums, vous remarquerez que les plantes tétraploïdes présentent un nombre de feuilles nettement supérieur sur leurs tiges. Celles-ci peuvent également être plus larges que la normale, et les tiges souvent plus nombreuses. Dans l'ensemble, la plante paraît plus trapue et plus robuste qu'une orchidée ordinaire.
Examiner les fleurs
C'est sans doute le critère le plus parlant : les orchidées tétraploïdes produisent des fleurs bien plus grandes et une floraison plus abondante que les plantes 2N ou 3N, avec des couleurs plus intenses et une vigueur accrue. Les segments floraux (sépales et pétales) sont souvent visiblement plus larges. Cette caractéristique explique en grande partie pourquoi les hybrides tétraploïdes sont devenus si prisés des collectionneurs.
Analyser le mode de croissance
Les orchidées tétraploïdes ont tendance à pousser plus lentement que les variétés 2N ou 3N. Voici quelques repères utiles :
- Une orchidée à croissance rapide, capable de produire facilement de nouveaux plants, est probablement une 2N.
- Les orchidées 3N sont stériles : elles ne peuvent pas se reproduire.
- Une plante à croissance lente, mais plus grande et plus trapue que la moyenne, est vraisemblablement une tétraploïde.
Bon à savoir : contrairement aux triploïdes, les orchidées tétraploïdes sont également plus fertiles que les autres, ce qui en fait un choix privilégié pour les programmes d'hybridation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007109881.html