Une plante au riche héritage
Originaire d'Europe et d'Afrique, la chicorée (Cichorium intybus) était déjà récoltée dans l'Antiquité pour son usage alimentaire, avant d'être cultivée pour la première fois au XVIe siècle. Au XVIIIe siècle, les colons européens l'introduisirent aux États-Unis pour ses vertus médicinales. Aujourd'hui, elle pousse à l'état sauvage, mais elle est également cultivée comme plante fourragère, pour la consommation en salade ou encore comme substitut du café.
Membre de la famille des Astéracées — qui regroupe également les tournesols — la chicorée atteint une hauteur de 60 à 90 cm. Elle produit des fleurs bleu clair, présente un feuillage clairsemé et développe de grandes racines pivotantes charnues.
Le mécanisme de pollinisation
En botanique, les fleurs de chicorée sont qualifiées de « parfaites » : elles possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles fonctionnels et pourraient donc, en théorie, s'autopolliniser. Pourtant, elles préfèrent compter sur les insectes pour assurer leur fécondation, en particulier sur l'abeille domestique, pollinisatrice des plus courantes.
Comment éviter l'autopollinisation ?
Comme les autres membres de la famille des Astéracées, la chicorée prévient l'autopollinisation grâce à la façon dont ses fleurs mûrissent. Les anthères et le pollen — les parties mâles de la fleur — se développent avant que les styles ne soient totalement formés. Le style, organe reproducteur féminin, est un long tube réceptacle qui descend du centre de la fleur vers l'ovaire et les ovules.
Lorsque le style grandit et s'allonge, il traverse le cercle d'anthères en poussant le pollen hors de celles-ci, le rendant ainsi accessible aux insectes. Finalement, le style dépasse les anthères et s'ouvre entièrement, prêt à accueillir le pollen d'une autre fleur pour assurer la fécondation croisée. À ce stade, la majeure partie du propre pollen de la fleur a déjà disparu.
Les multiples usages de la chicorée
Selon le système d'information fourrager de l'Université de l'Oregon, la forme sauvage de la chicorée est considérée comme une mauvaise herbe commune, voire comme une plante envahissante et nuisible dans certains États américains. La chicorée cultivée sert quant à elle souvent de fourrage pour les animaux, tandis que ses feuilles agrémentent les salades. Elles sont fréquemment mélangées avec celles de Cichorium endivia, communément appelé endive, et employées de manière interchangeable.
Surnommée également « coffeeweed », la chicorée possède des racines épaisses qui, une fois torréfiées, sont utilisées comme additif ou substitut au café.
Cultiver la chicorée
Pour cultiver la chicorée dans des conditions optimales, commencez par analyser votre sol à l'aide d'un kit disponible auprès de votre service de vulgarisation agricole local, puis corrigez toute carence détectée. Choisissez un emplacement bénéficiant de six à huit heures d'ensoleillement quotidien, doté d'un sol bien drainé présentant un pH compris entre 5,8 et 6,5.
La chicorée prospère particulièrement dans un sol limoneux et préfère les températures modérées, mais elle tolère remarquablement bien différents types de sols et conditions climatiques. Semez les graines à environ 1 cm de profondeur, après tout risque de gelées sévères au printemps, en espaçant les rangs de 45 à 60 cm. Veillez à maintenir les plants uniformément humides durant toute la saison de croissance.
Si vous souhaitez récolter à la fois les racines et les feuilles, la Division de l'agriculture de l'Université de l'Arkansas recommande d'éclaircir les semis en les espaçant de 23 à 30 cm lorsqu'ils atteignent 5 à 7 cm de hauteur. Les jeunes feuilles destinées aux salades seront prêtes à être cueillies au bout d'environ 60 à 70 jours, lorsqu'elles mesureront entre 15 et 20 cm de long.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111465.html