Selon le Centre médical de l'Université du Maryland, l'actée à grappes noires (Actaea racemosa) s'est révélée utile pour soulager les symptômes de la ménopause et les crampes menstruelles. Elle pourrait également aider à réduire l'inflammation causée par toutes les formes d'arthrite. Cette plante porte plusieurs autres noms : racine de serpent noir, herbe aux punaises, cimicaire, herbe aux grelots ou encore racine de squaw. Les femmes amérindiennes furent les premières à l'utiliser pour traiter les troubles féminins, mais aussi les morsures de serpent. Au XIXe siècle, on l'employait également contre les fièvres, les maux de gorge et la bronchite. Elle se développe facilement lorsque les bonnes conditions lui sont offertes, mais sa propagation rapide peut nécessiter d'être contenue.
Description de la plante
Les plants matures atteignent 1,20 m ou plus et portent de grandes feuilles dentées divisées en trois sections. Des panicules de fleurs blanches à crème s'élèvent à plus de 1,80 m de hauteur entre mai et juillet. Les gousses de graines se forment sur ces panicules d'août à octobre. La plante se propage grâce à ses rhizomes souterrains qui se multiplient. Ces masses de racines fibreuses, ressemblant à un bulbe allongé, constituent la partie utilisée dans de nombreuses préparations médicinales.
Conditions de culture
L'actée à grappes noires exige un environnement mi-ombragé et humide pour prospérer. À l'état naturel, on la trouve dans les bois, en compagnie du trille et du podophylle pelté. Elle requiert un sol riche et fertile, plutôt acide, avec une forte teneur en matière organique. Elle tolère le plein soleil à condition de bénéficier d'une humidité suffisante. Certains agriculteurs la cultivent dans des plates-bandes surélevées sous une ombrière artificielle, notamment dans les régions où prédominent les sols argileux ou les environnements humides.
Plantation
Les graines peuvent être semées en intérieur comme en extérieur, mais il faut compter plusieurs années avant d'obtenir une récolte. Elles nécessitent une période de froid, ou une stratification prolongée, avant d'être semées. Une meilleure récolte s'obtient en plantant directement des rhizomes. Coupez-les en tronçons de 5 à 8 cm comportant chacun au moins un bourgeon intact. Plantez ces sections à 8 à 13 cm de profondeur, bourgeon vers le haut, en les espaçant d'environ 45 cm. Après la plantation, étalez une couche de paillis d'écorce ou de feuilles de 7 à 8 cm d'épaisseur.
Entretien
Maintenez les plants bien arrosés et exempts de mauvaises herbes. Ils peuvent s'étendre jusqu'à 55 cm par mois : prévoyez-leur donc beaucoup d'espace. Si vous souhaitez conserver les graines, cueillez les gousses en octobre lorsqu'elles commencent à cliqueter. Placez-les au réfrigérateur ou dans tout autre endroit maintenu à 4 °C maximum pendant trois mois. Semez ensuite en intérieur à tout moment, ou en extérieur dès que les températures se radoucissent. Comptez environ six ans pour obtenir un rhizome de bonne taille à partir d'un semis.
Récolte
Récoltez les rhizomes après trois ans, à l'automne, lorsqu'ils sont bien dodus et à leur apogée. Déterrez-les à l'aide d'une fourche de jardin, secouez la terre et éliminez toute racine étrangère à la plante. Ne les lavez jamais : le rhizome moisirait. Il ne doit pas se dessécher avant d'être transformé ; replantez-le immédiatement ou conservez-le dans des sacs en filet ou en toile de jute remplis de sphaigne, dans un local maintenu autour de 4 °C. Le traitement consiste ensuite à laver soigneusement les rhizomes, puis à les sécher entre 27 et 35 °C pendant une semaine au maximum.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108262.html