Avec jusqu'à 18 millions d'acres (environ 7,3 millions d'hectares) ensemencés chaque année à travers le monde, le sorgho grain figure parmi les cinq céréales les plus importantes à l'échelle mondiale, et occupe la troisième place aux États-Unis, selon la New World Encyclopedia. Utilisé comme source alimentaire pour le bétail, comme substitut du maïs et comme céréale bénéfique pour la santé humaine, le sorgho est une culture de saison chaude dont le cycle de croissance s'étend sur environ quatre mois.
Zone de culture
Originaire d'Afrique et introduit aux États-Unis dans les années 1850, le sorgho appartient à la famille des graminées et se distingue par sa remarquable tolérance à la sécheresse. Il prospère dans des régions trop chaudes et trop arides pour permettre une production de maïs saine. L'enduit cireux qui recouvre ses tiges et ses feuilles joue un rôle essentiel dans sa résistance aux conditions de sécheresse. Bien qu'il s'agisse botaniquement d'une plante vivace, le sorgho est généralement cultivé comme une plante annuelle et peut être récolté plusieurs fois au cours d'une même saison de croissance.
La gestion des mauvaises herbes
En raison de sa croissance relativement lente, le sorgho est rapidement concurrencé par les mauvaises herbes, ce qui réduit les rendements, masque la présence d'insectes et de maladies, et complique les opérations de récolte. Pour prévenir ce problème, il est recommandé d'effectuer deux ou trois façons culturales avant le semis afin de détruire les jeunes pousses indésirables. Cela donne au sorgho le temps nécessaire pour germer avant l'apparition de nouvelles mauvaises herbes. Un binage supplémentaire ou l'utilisation d'herbicides peut s'avérer indispensable lorsque les adventices émergent pendant la saison de croissance.
Les conditions de semis
Le sorgho est semé à l'aide d'un semoir commercial conçu pour le maïs. Les graines sont enfouies à une profondeur pouvant atteindre 5 centimètres, selon les caractéristiques du sol : les terres argileuses et sèches nécessitent un semis moins profond. Des températures diurnes moyennes de 25 °C permettent d'obtenir des rendements maximaux. Pour garantir un démarrage vigoureux, la température du sol doit atteindre au minimum 17 °C avant le semis. Attention également aux nuits fraîches : des températures nocturnes maintenues durablement à 13 °C ou moins peuvent sérieusement compromettre la culture. Dans de bonnes conditions, le sorgho atteint sa maturité en 90 à 120 jours après le semis.
Caractéristiques de croissance
Selon la variété, les tiges de sorgho s'élèvent entre 60 centimètres et 3,6 mètres de hauteur. Dressées et robustes, elles rappellent par leur allure générale celles du plant de maïs. Les graines comestibles se développent le long de la tige sous forme de panicules, c'est-à-dire des grappes ramifiées et aérées. Chaque tige produit davantage de rejets latéraux que de rejets terminaux, ce qui permet la formation de multiples épis le long de la tige. Ce mécanisme constitue un atout précieux : si le panicule principal est endommagé par la chaleur ou la sécheresse, les pousses latérales continuent de produire des grappes de grains.
En résumé
Rustique, résistant à la chaleur et à la sécheresse, le sorgho s'impose comme une céréale d'avenir face au changement climatique. Sa réussite repose toutefois sur quelques principes clés : un sol suffisamment réchauffé au moment du semis, une vigilance accrue contre les mauvaises herbes durant les premières semaines, et des températures clémentes tout au long de son cycle de quatre mois.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110900.html