Cultivée comme plante d'intérieur depuis l'époque victorienne, la fougère de Boston (Nephrolepis exaltata « Bostoniensis ») séduit par ses longues frondes retombantes et gracieuses, idéales pour les paniers suspendus et les jardinières. Elle se décline en de nombreuses variétés plus frisées et duveteuses, aux feuilles finement découpées ou crêtées. En extérieur, elle prospère dans les zones de rusticité 8b à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA).
Les fougères constituent un groupe de plantes ancestral, les Ptéridophytes, apparu il y a 300 à 400 millions d'années. Elles étaient déjà répandues à l'époque du Jurassique, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre, et demeurent aujourd'hui encore très abondantes.
Les caractéristiques des fougères
Les fougères se distinguent des plantes à graines qui dominent le monde végétal actuel. Elles ne produisent pas de graines, mais des spores sur la face inférieure de leurs feuilles, et elles ne fleurissent pas.
Leur cycle de vie comporte deux phases distinctes. La première est la phase productrice de spores, appelée sporophyte : c'est la forme visible que l'on cultive comme plante d'intérieur ou ornementale. La seconde phase, minuscule — de la taille de l'ongle d'un enfant —, s'appelle le gamétophyte et nécessite de l'eau pour s'accomplir. Ces petites plantes naissent des spores germées et produisent les gamètes mâles et femelles, qui fusionnent pour donner naissance à une nouvelle génération de sporophytes.
Comme les plantes à graines, les sporophytes des fougères possèdent un système vasculaire : un réseau de cellules tubulaires interconnectées qui s'étend des racines jusqu'à toutes les parties aériennes, formant une véritable « plomberie végétale ». Ce réseau transporte l'eau, les minéraux et les nutriments dans toute la plante.
Les frondes
Les feuilles de la fougère de Boston sont appelées frondes. Le pétiole qui s'élève de la base de la plante porte le nom de stipe, tandis que la partie large et feuillue de la fronde constitue le limbe.
Chez la fougère de Boston, le limbe est divisé en nombreuses petites folioles appelées pinnules, chacune rattachée à la tige centrale, nommée rachis, qui parcourt le milieu du limbe. Dans les variétés plus duveteuses, ces folioles sont elles-mêmes divisées, et dans certaines autres, ces divisions secondaires sont encore subdivisées. La variété originale présente des frondes de 90 cm à 1,50 m de long et de 5 à 15 cm de large.
Les rhizomes
Les rhizomes des fougères sont comparables aux tiges des plantes à graines. Chez la fougère de Boston, ils sont principalement souterrains et donnent naissance aux frondes qui poussent vers le haut, ainsi qu'aux racines qui s'étendent latéralement et en profondeur dans le sol.
Fibreuses, les racines ancrent solidement la plante : elles absorbent l'eau et les minéraux, puis les acheminent vers les tissus vasculaires du rhizome. Celui-ci contient également des tissus de soutien qui confèrent rigidité et port dressé à la plante.
Les rhizomes de la fougère de Boston émettent aussi des tiges dépourvues de feuilles, appelées stolons, qui développent des racines dès qu'ils touchent le sol et produisent une nouvelle plantule à leur extrémité, laquelle s'enracinera à son tour. Vous pouvez séparer ces rejets de la plante mère lorsqu'ils sont suffisamment développés.
Les spores
Au début de l'été, les spores commencent à se développer en deux rangées de petits renflements arrondis et saillants le long des bords des pinnules, sur la face inférieure d'une fronde fertile. Chaque renflement abrite de petites capsules productrices de spores appelées sporanges. L'ensemble forme ce que l'on nomme un sore (pluriel : sores).
À mesure que les sores mûrissent, un voile protecteur en forme de rein vient les recouvrir : c'est l'indusie. Lorsque les spores atteignent leur maturité, le sore les libère sous forme de fine poudre emportée par le vent.
Certains jardiniers récoltent ces spores pour les faire germer en minuscules gamétophytes, mais ceux-ci ne donneront pas naissance au même cultivar que la plante parente. Pour multiplier fidèlement la fougère de Boston, il faut donc bouturer les stolons ou diviser la plante mère.
En résumé
Comprendre la structure de la fougère de Boston — ses frondes élégantes, son rhizome robuste et son mode de reproduction par spores — permet de mieux apprécier cette plante ancestrale et d'en prendre soin efficacement. Un arrosage régulier, une humidité ambiante élevée et une lumière tamisée suffisent généralement à la maintenir luxuriante année après année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111335.html