L'atrium désigne une cour centrale ou un vestibule aménagé au cœur d'un bâtiment. Il procure une impression d'ouverture et d'espace aux volumes intérieurs. Selon les époques et les fonctions du bâtiment, l'atrium peut être couvert ou ouvert sur le ciel, et se décline en une grande variété de formes et de dimensions. De nos jours, les architectes le placent généralement à proximité de l'entrée principale ou dans les zones où se rassemblent les visiteurs.
L'atrium dans l'architecture romaine
Les Romains ont fait un usage intensif de l'atrium dans leur architecture domestique. Ouvert sur le ciel, il constituait le centre de la vie familiale : on y installait souvent des statues et des sanctuaires dédiés aux divinités protectrices du foyer. La partie du toit restée découverte, inclinée vers l'intérieur, permettait à l'eau de pluie de s'écouler et de s'accumuler dans un bassin peu profond creusé dans le sol, appelé impluvium. Au fil de l'époque romaine, les familles les plus fortunées firent entourer leur atrium de rangées de colonnes formant une colonnade, accentuant ainsi son caractère monumental.
Les atriums des églises paléochrétiennes
Les premières églises chrétiennes, connues sous le nom de basiliques, adaptèrent l'atrium à leurs propres besoins en l'utilisant comme un vaste parvis ouvert précédant l'espace principal de culte. On y trouvait une vasque où les fidèles pouvaient se laver les mains avant d'entrer prier. Cet espace de plan rectangulaire était bordé sur ses quatre côtés par une colonnade ou une arcade, c'est-à-dire une succession d'arches. Ces atriums d'église servaient également de lieux d'inhumation.
Le renouveau moderne de l'atrium
Après avoir été longtemps délaissé par les architectes, l'atrium connaît un véritable retour en grâce au XXe siècle, notamment dans les grands bâtiments commerciaux. Un exemple emblématique demeure l'hôtel Hyatt Regency d'Atlanta, conçu par l'architecte John Portman et inauguré en 1967, salué pour son atrium spectaculaire de 22 étages qui s'élève du hall jusqu'au toit. Dans les constructions contemporaines, l'atrium est fréquemment coiffé d'une verrière imposante qui inonde l'intérieur de lumière naturelle et crée une atmosphère accueillante.
Risques d'incendie et normes de sécurité
Un atrium peut toutefois poser certains problèmes de sécurité en cas d'incendie. Ce grand volume ouvert facilite la propagation des flammes et des gaz toxiques dans l'ensemble du bâtiment, et les occupants de bureaux ou de chambres d'hôtel peuvent être contraints de traverser l'atrium pour atteindre une issue sécurisée. C'est pourquoi les réglementations modernes imposent aux bâtiments dotés d'un atrium des systèmes d'arrosage automatique (sprinklers), des séparations coupe-feu offrant une résistance d'une heure entre l'atrium et le reste de l'édifice, ainsi qu'un dispositif de contrôle et d'évacuation des fumées.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007000251.html