Le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua) est un arbre originaire des États-Unis qui se classe au deuxième rang de la production de bois dur après le chêne. On l'appelle également « gomme rouge », « gomme à feuilles d'étoile » ou encore « bois alligator ». Très bien adapté aux terrains humides, il pousse naturellement sur les berges des étangs et des cours d'eau ainsi que dans les zones marécageuses. Cet arbre se distingue facilement grâce à sa structure particulière.
Structure physique
Le copalme d'Amérique est un arbre caduc qui peut atteindre 30 mètres de haut, voire davantage, dans son habitat d'origine. Les sujets cultivés affichent généralement une hauteur mature de 18 à 23 mètres, avec un étalement de 12 à 15 mètres. Sa croissance, lente à moyenne, permet aux jeunes arbres de gagner entre 30 centimètres et 1,20 mètre par an. Longévif, cet arbre peut vivre de 150 à 300 ans. Les jeunes copalmes présentent une silhouette conique qui s'arrondit progressivement pour devenir pyramidale à mesure qu'ils vieillissent. La base du tronc est légèrement renforcée par des contreforts.
Feuillage
Le feuillage brillant du copalme rappelle celui de l'érable par sa forme palmée, profondément lobée et nettement étoilée. Les feuilles mesurent de 10 à 18 centimètres de diamètre et se disposent alternativement le long des tiges. Le nouveau feuillage apparaît à la fin du printemps. Le revers des feuilles vert foncé est plus clair et légèrement duveteux ; froissées, elles dégagent une odeur plutôt désagréable. Avant leur chute automnale, les feuilles prennent des teintes éclatantes de rouge, de jaune et d'orange, faisant du copalme l'un des arbres les plus décoratifs de la saison.
Fleurs et fruits
Au printemps, le copalme produit des fleurs discrètes, peu visibles, suivies de fruits durs et sphériques. Ces fruits épineux, de la taille d'une balle de golf, mesurent environ 2,5 à 4 centimètres de diamètre. Portés par de longs pédoncules, ils sont verts dans leur jeunesse puis brunissent en vieillissant, restant souvent accrochés à l'arbre jusqu'en janvier. Chaque fruit est constitué d'une capsule à deux loges, chacune renfermant une paire de graines noires. L'arbre commence à fructifier vers l'âge de 15 à 20 ans. Le fruit se fend généralement pour libérer ses graines avant de tomber au sol.
Conditions de culture
Plantez le copalme dans un sol fertile, bien drainé et de préférence acide. Il s'adapte toutefois à une grande variété de terrains, y compris les sols légèrement compactés. Sensible au stress urbain tel que la pollution, il ne prospère guère en ville. Pour favoriser une bonne croissance, choisissez un emplacement exposé au plein soleil ou bénéficiant d'une ombre partielle. L'arbre tolère modérément la sécheresse et résiste au froid dans les zones de rusticité USDA 5 à 9.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020879.html