L'arbre à éléphant (Portulacaria afra), également appelé pourpier arbustif ou petit jade, est une charmante plante succulente très polyvalente. Elle s'utilise aussi bien comme plante d'accent, en pot ou en sujet isolé que taillée en haie basse. Elle se cultive avec succès en extérieur au jardin comme en intérieur comme plante d'appartement. Cependant, elle tolère mal deux choses : les températures glaciales et l'excès d'eau, deux facteurs qui provoquent une chute prématurée des feuilles.
Une plante originaire d'Afrique du Sud
Originaire d'Afrique du Sud, l'arbre à éléphant est rustique dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Cette succulente aux petites feuilles vert vif présente un port légèrement retombant qui lui donne un aspect gracieux et naturel. Cultivée en extérieur sous climat chaud et sec, elle produit de délicates fleurs rose vif à la fin de l'hiver.
Elle se multiplie très facilement par boutures de tiges et ne nécessite généralement aucune taille, sauf si vous souhaitez modifier sa forme. À maturité, elle atteint environ 1,20 mètre de hauteur, avec souvent un étalement encore plus important.
Une sensibilité marquée au froid
Parce qu'elle est adaptée aux régions très chaudes du globe, l'arbre à éléphant redoute le froid. S'il peut survivre à des températures descendant jusqu'à environ -4 °C (25 °F), il risque d'être endommagé dès que le thermomètre passe sous zéro.
Les dégâts causés par le gel se manifestent par des feuilles brunes ou noircies, d'aspect croustillant, qui finissent par tomber. Si votre plante subit ce type de dommage, résistez à l'envie de retirer immédiatement les feuilles noircies : laissez-les en place afin de protéger la tige pendant qu'elle repousse.
Une plante qui n'a pas soif
En intérieur, l'arbre à éléphant n'a besoin d'être arrosé qu'une fois par mois. En extérieur, un arrosage hebdomadaire suffit généralement durant les mois d'été les plus chauds.
Évitez absolument tout excès d'eau : il favorise la pourriture des racines et entraîne la chute des feuilles. L'excès d'humidité devient particulièrement dangereux lorsque la plante risque d'être exposée au gel. Trop d'eau stockée dans ses feuilles charnues peut les faire éclater lorsque celle-ci gèle et se dilate.
Prévenir le problème
Pour cultiver un arbre à éléphant en bonne santé, respectez scrupuleusement un calendrier d'arrosage afin que la plante ne séjourne jamais dans un sol détrempé. Lorsque les températures baissent, même en été, espacez davantage vos arrosages.
Si votre plante cultivée en extérieur risque d'être exposée au gel ou à des températures négatives, protégez-la en suivant ces quelques conseils :
- Réduisez l'arrosage avant l'arrivée du froid afin de limiter l'eau stockée dans les tissus.
- Choisissez un emplacement abrité, à l'écart des vents froids, par exemple sous un porche ou un avant-toit.
- Couvrez la plante avec un voile d'hivernage ou de vieux draps pour conserver la chaleur.
Avec ces précautions simples, votre Portulacaria afra conservera son feuillage dense et éclatant tout au long de l'année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026618.html