Les arbres fruitiers doivent d'abord fleurir et attirer les insectes pollinisateurs pour espérer une récolte de fruits sur leurs branches plus tard dans l'année. L'une des plus grandes menaces pour une bonne floraison est la température : les gelées et les gels peuvent endommager ou détruire les fleurs, et l'arbre ne produira alors aucune nouvelle floraison cette année-là. Les effets des températures glaciales varient selon les espèces, mais lorsqu'une trop grande partie de la fleur est exposée au froid, celle-ci peut être gravement endommagée ou totalement avortée si ses organes reproducteurs centraux sont détruits.
Les types d'arbres fruitiers
Les agrumes fleurissent généralement assez tard pour éviter les gelées dans les régions subtropicales des États-Unis. Plus au nord, les gelées tardives sont fréquentes au printemps, alternant souvent avec des périodes de temps doux qui incitent les bourgeons dormants à gonfler et à s'ouvrir prématurément. Les arbres fruitiers à floraison la plus précoce sont les poiriers, les amandiers, les abricotiers, les pêchers et les cerisiers doux. Les pommiers et les cerisiers acides fleurissent un peu plus tard, échappant ainsi souvent aux gelées tardives de la saison.
Les seuils de température
Lorsque les arbres fruitiers sont en dormance et que leurs bourgeons restent bien fermés sur les branches, les températures négatives ne causent aucun dommage. Une fois que la sève circule et que les bourgeons gonflent, ils deviennent progressivement plus vulnérables au gel. Lorsqu'un bourgeon s'ouvre pour révéler des pointes vertes, il meurt lorsque les températures descendent entre -9 et -7 °C (15 à 20 °F). Un bourgeon montrant ses pétales mais pas encore ouvert peut survivre jusqu'à environ -5 °C (22 °F) sans dommage. Les fleurs ouvertes commencent à mourir à -2 °C (28 °F), et la plupart sont détruites sur l'ensemble de l'arbre si le thermomètre chute à -4 °C (25 °F). Ces seuils de température sont remarquablement constants chez toutes les espèces d'arbres fruitiers.
Les dégâts physiques
Les dégâts causés par le gel sur les fleurs se manifestent par des tissus froissés ou noircis. Selon la température et la durée du gel, les dommages peuvent apparaître en 24 heures ou n'être visibles qu'après 72 heures. Le dégât le moins grave est la simple perte des pétales. En revanche, ce n'est que lorsque les organes reproducteurs — le pistil femelle et les étamines mâles — sont détruits par le froid que la productivité annuelle de l'arbre prend fin. Sans ces organes, aucun transfert de pollen ne peut féconder les ovules du pistil, ce qui empêche tout développement de fruits.
L'étendue des dégâts
Sur un même arbre, les effets néfastes du gel peuvent être très variables. Les fleurs ouvertes meurent avant les bourgeons encore fermés situés à proximité. Les extrémités des branches extérieures subissent souvent des dégâts plus importants que les fleurs nichées au cœur de la ramure. Les branches basses endurent des températures plus froides près du sol, car l'air froid descend. Les grappes florales présentent elles aussi des dégâts inégaux : les fleurs intérieures peuvent rester intactes tandis que les fleurs extérieures sont durement touchées par le froid pénétrant. Même à l'échelle du verger, l'ampleur des dégâts varie : l'altitude de l'arbre, son exposition au vent et aux premiers rayons du soleil matinal influencent considérablement l'étendue des dommages subis par la floraison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111134.html