Les plantes qui poussent sur terre ont besoin d'une certaine quantité de sel pour rester en bonne santé. Mais trop de sel devient néfaste : lorsque la concentration dépasse le seuil de tolérance d'une plante, elle peut l'endommager gravement, voire la tuer. Certaines espèces, comme les tomates et les oignons, sont particulièrement sensibles au sel. À l'opposé, des plantes halophytes comme les palétuviers prospèrent dans les marais salants, les plages et les milieux soumis aux marées.
L'osmose : un mécanisme de déshydratation
L'un des mécanismes par lesquels l'eau salée nuit aux plantes repose sur les forces osmotiques. Par nature, l'eau se déplace des zones faiblement concentrées en sel vers les zones fortement concentrées : c'est le phénomène d'osmose.
Dans des conditions normales, les cellules racinaires, dont la concentration en sel est relativement élevée, aspirent l'eau du sol environnant, moins salé. Mais lorsque la concentration en sel du sol devient supérieure à celle des cellules racinaires, le phénomène s'inverse : le sol puise l'eau de la plante elle-même. Celle-ci se déshydrate alors progressivement, se flétrit et finit par mourir.
Les niveaux toxiques de sodium et de chlorure
L'eau salée n'endommage pas seulement les plantes par osmose : elle agit également par la toxicité du sodium et du chlorure. Lorsque le sel se dissout dans l'eau, il se scinde en ions sodium et chlorure libres que la plante absorbe. Jusqu'à un certain seuil, ces éléments contribuent à la santé végétale et participent au fonctionnement d'enzymes essentielles. Au-delà, ils empoisonnent littéralement la plante.
De nombreuses variétés d'arbres fruitiers et d'arbustes ornementaux ligneux s'avèrent particulièrement vulnérables à cette intoxication au sel.
Reconnaître les signes de dommages liés à la salinité
Les plantes souffrant d'un excès de salinité présentent plusieurs symptômes caractéristiques :
- Un feuillage anormalement plus foncé et plus petit que la normale ;
- Une réduction de l'absorption d'eau, qui ralentit la croissance ;
- Des feuilles jaunissantes, retombantes ou qui tombent prématurément lorsque la salinité augmente ;
- Des bords de feuilles brunis, comme brûlés par le soleil, chez certaines espèces.
Dans les cas d'intoxication avancée, les feuilles meurent depuis les bords extérieurs vers la tige, puis finissent par tomber.
Les enjeux de l'irrigation en régions sèches
La gestion de la salinité revêt une importance capitale dans les régions arides dépendant de l'irrigation. De nombreuses exploitations recyclent leur eau d'arrosage : au fil des réutilisations successives, la concentration en sel s'accumule et se dépose dans le sol. Ce phénomène réduit la capacité du sol à absorber l'eau et l'air.
À mesure que la salinité augmente, une croûte blanche ou noire peut se former en surface. Les plantes commencent à subir des dommages lorsque la concentration en sodium du sol dépasse 230 milligrammes par litre, et celle en chlorure 350 milligrammes par litre. Des irrigations profondes périodiques avec de l'eau douce constituent une solution efficace pour lessiver le sel et restaurer la qualité du sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110642.html