Les citrouilles appartiennent au genre Cucurbita, qui regroupe également les courges et les gourdes. Pour prospérer, ces plantes ont besoin de beaucoup d'espace, d'un ensoleillement généreux et d'un arrosage bien dosé. La composition du sol joue elle aussi un rôle déterminant dans leur vigueur. Comme les autres cucurbitacées telles que les melons et les concombres, les citrouilles sont sensibles à diverses infections bactériennes et fongiques ainsi qu'aux attaques d'insectes. Les jardiniers amateurs peuvent limiter considérablement les dégâts en offrant à leurs plants des conditions de culture adaptées et en prévenant l'apparition de ravageurs et de maladies.
Les conditions du sol
Les plants de citrouille poussent mal dans un sol lourd et mal drainé. Dans une terre dense et compactée, l'oxygène disponible pour les racines est insuffisant, ce qui favorise le développement de la pourriture racinaire. Un sol sableux et bien drainé assure une meilleure circulation de l'air, indispensable à la santé des racines.
Un sol pauvre en azote freine la croissance des plantes : un niveau insuffisant de cet élément nuit également au nombre de fruits formés et à leur coloration. Les citrouilles tolèrent une large gamme de pH, comprise entre 5,5 et 7,5 ; en revanche, elles ne prospèrent pas dans un sol trop acide ou trop alcalin.
Les conditions climatiques
Le système racinaire des citrouilles est superficiel, ce qui rend les plantes particulièrement sensibles à la sécheresse. Le manque d'eau provoque le flétrissement des feuilles et finit par réduire le rendement en fruits. Lors d'une sécheresse prolongée, les cellules végétales subissent des dommages irréversibles et la plante ne peut plus se rétablir. Un arrosage abondant est donc nécessaire pour obtenir des fruits de qualité.
Cependant, un excès d'eau ou de pluie s'avère tout aussi néfaste : l'humidité stagnante sur les feuilles favorise les infections fongiques, tandis que des racines gorgées d'eau deviennent vulnérables à la pourriture. Les citrouilles exigent également une exposition plein soleil : elles ne se développent pas correctement à l'ombre ou mi-ombre.
Enfin, les graines ne germent pas si la température du sol descend en dessous de 15 °C (60 °F). Les jeunes plants ne supportent pas le gel et peuvent être endommagés dès que les températures chutent sous les 4 °C (40 °F).
Les insectes nuisibles
Les chrysomèles du concombre, qu'elles soient rayées ou tachetées, s'attaquent à toutes les parties du plant : feuilles, tiges, fleurs, fruits et racines. Ces dégâts sont particulièrement graves pour les jeunes plants.
La pyrale des courges est une larve de papillon qui éclot dans le sol avant de percer les tiges de la citrouille. En creusant des galeries et en se nourrissant à l'intérieur des tiges, elle finit par provoquer la mort de la plante.
La mouche de la graine, dont les larves éclosent au printemps, s'attaque quant à elle aux graines fraîchement semées. Grignotées avant même leur levée, elles donnent naissance à des plants affaiblis, lorsqu'elles germent encore.
Les maladies
L'oïdium est la maladie la plus fréquente chez les citrouilles. Par temps chaud et humide, ces champignons colonisent le feuillage et forment un dépôt poudreux blanc sur les feuilles. Celles-ci finissent par flétrir, entraînant la mort du plant.
Les mêmes conditions climatiques favorisent la propagation d'Alternaria cucumerina, un champignon responsable de la brûlure alternarienne des feuilles. Les feuilles infectées tombent prématurément, ce qui compromet la production de fruits.
Enfin, les chrysomèles rayées transmettent une bactérie lors de leur alimentation, à l'origine de la flétrissure bactérienne. Cette bactérie produit une substance visqueuse qui obstrue les vaisseaux conducteurs d'eau de la plante. Les feuilles se fanent progressivement jusqu'à la disparition complète du plant.
Les mauvaises herbes
Les adventices entrent en concurrence avec les plants de citrouille pour l'eau et les nutriments du sol. Elles envahissent rapidement l'espace dont les plantes ont besoin pour s'étendre au fur et à mesure de leur croissance. Laissées sans intervention, elles finissent par ombrager les plants, qui restent bas, et leur volent ainsi la lumière dont ils ont besoin. De plus, les mauvaises herbes offrent un refuge aux insectes porteurs d'organismes pathogènes dangereux pour les citrouilles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110528.html