Le ginseng américain (Panax quinquefolius) est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des araliacées, souvent rattachée à la famille du lierre. Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, il pousse principalement dans les régions de l'Ozark et des Appalaches aux États-Unis.
Autrefois abondant à l'état sauvage, le ginseng américain est aujourd'hui devenu rare en raison de sa grande valeur en phytothérapie. Il est également cultivé à des fins commerciales, notamment aux États-Unis et en Chine. Voici les caractéristiques essentielles pour le reconnaître avec certitude.
1. Observer la tige
La tige du ginseng américain pousse verticalement et peut atteindre environ 60 centimètres (deux pieds) de hauteur. Elle ne présente ni poils ni branches, et se termine généralement par un ensemble d'environ trois feuilles disposées en verticille au sommet.
2. Examiner les feuilles
Chaque feuille composée est constituée de cinq folioles bien écartées les unes des autres. Ces folioles mesurent entre 6 et 15 centimètres de long et jusqu'à 6 centimètres de large. Elles sont glabres (sans poils) et bordées de fines dents serrées sur les bords. À noter : les deux folioles extérieures sont nettement plus petites que les trois centrales, ce qui constitue un indice distinctif important.
3. Identifier les ombelles
L'ombelle est une inflorescence formée d'un groupe de fleurs portées par des pédoncules de longueur égale, partant tous d'un même point. Le ginseng américain possède une seule ombelle située à l'extrémité de la tige centrale. Chaque ombelle peut atteindre environ 2 centimètres de diamètre et regroupe de 10 à 20 fleurs individuelles.
4. Étudier les fleurs
Les fleurs sont minuscules, ne dépassant pas 3 millimètres de diamètre, et comportent cinq pétales étalés. De couleur blanc verdâtre, elles fleurissent pendant environ deux semaines au début de l'été.
5. Inspecter les baies
À l'automne, les fleurs laissent place à des baies d'un rouge vif éclatant, d'environ 2 centimètres de diamètre. Rondes ou ovales, elles contiennent généralement deux graines chacune. Ces fruits caractéristiques constituent un repère fiable pour confirmer l'identification de la plante en fin de saison.
Conseils supplémentaires
Pour une identification sûre, observez la plante sur plusieurs semaines si possible : la combinaison de la tige lisse, des feuilles à cinq folioles, de l'ombelle unique et des baies rouges est très caractéristique. Attention toutefois à ne pas confondre le ginseng américain avec des plantes ressemblantes comme le lierre grimpant ou certaines plantes de sous-bois. Si vous trouvez du ginseng sauvage, renseignez-vous sur la réglementation locale avant toute récolte, car cette espèce est protégée dans plusieurs régions en raison de sa rareté.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108953.html