La gaulthérie et la ciguë sont deux végétaux qu'il ne faut surtout pas confondre. La ciguë (Conium maculatum) est une plante vénéneuse, grande et ramifiée, ornée de fleurs blanches. La gaulthérie, quant à elle, est une plante aromatique dont les fruits, des baies rouge vif, arrivent à maturité à l'automne. L'une soigne et parfume, l'autre peut tuer : voici leurs principales différences.
Familles botaniques
La ciguë appartient à la famille des Ombellifères (N.O. Umbelliferae), aujourd'hui appelée Apiacées, tout comme le persil ou la carotte. La gaulthérie fait partie de la famille des Éricacées (N.O. Ericaceae), celle des bruyères et des myrtilles.
Usages à travers l'histoire
Les médecins anglo-saxons employaient autrefois la grande ciguë à des fins médicinales, tandis que les anciens Romains l'utilisaient comme poison — c'est d'ailleurs avec un breuvage à base de ciguë que le philosophe Socrate fut condamné à mort en 399 avant J.-C.
La gaulthérie, elle, est fréquemment distillée pour obtenir l'huile essentielle de gaulthérie, réputée « tonique, stimulante et astringente », selon le site www.botanical.com. Elle est encore aujourd'hui appréciée en aromathérapie pour ses propriétés anti-inflammatoires.
Parties utilisées
Ce sont les feuilles de gaulthérie qui servent à extraire la précieuse huile essentielle. Du côté de la ciguë, les feuilles et les fruits sont récoltés pour préparer le jus de conium, une pommade au conium ainsi qu'un extrait vert de conium, réservés à un usage strictement encadré.
Habitat
La gaulthérie pousse dans les sols sableux des zones humides et boisées. On la trouve fréquemment sous les conifères au Canada et dans le nord-est des États-Unis, selon le Centre de l'Université Purdue pour les nouvelles cultures et produits végétaux.
La grande ciguë, plus opportuniste, colonise les terrains vagues et les bords de routes, particulièrement dans l'est des États-Unis.
Noms communs
Selon le Centre de l'Université Purdue, la ciguë vénéneuse répond à de nombreux surnoms : persil tacheté, persil vénéneux, ciguë maculée, racine empoisonnée, poison de castor, herbe à la flèche ou encore « bouillie du méchant homme » (bad-man's-oatmeal).
D'après www.botanical.com, la gaulthérie est aussi connue sous les noms de petit thé, thé du Canada, thé des montagnes ou baie à thé (teaberry, checkerberry).
Attention : prudence obligatoire
Toutes les parties de la ciguë sont hautement toxiques pour l'homme et les animaux, même en petites quantités. En cas de doute lors d'une cueillette, il est impératif de s'abstenir et de consulter un spécialiste en botanique avant toute utilisation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108954.html