Avec leur feuillage souple et leur cime retombante, les pruches sont des conifères persistants que C. Frank Brockman, auteur de « Trees of North America », qualifie d'« élégants ». Quatre espèces sont indigènes d'Amérique du Nord. Ces arbres excellent dans les situations ombragées et préfèrent les sols frais et bien drainés. Peu tolérants à la chaleur, ils ne prospèrent guère au-delà de la zone 7 de rusticité USDA. Selon la taille du cultivar choisi, les pruches s'emploient au jardin comme sujets isolés, brise-vent, écrans d'intimité, haies hautes ou couvre-sol.
La pruche du Canada (Tsuga canadensis)
Également appelée pruche de l'Est, la pruche du Canada est indigène du sud-est du Canada, s'étend sur toute la Nouvelle-Angleterre, vers l'ouest jusqu'aux Grands Lacs et vers le sud le long de la chaîne des Appalaches. En pleine nature, elle peut atteindre 21 mètres de haut, mais nombre de ses cultivars restent bien plus compacts. « Abbott's Pygmy » ne dépasse pas 45 cm et convient parfaitement comme couvre-sol ou en rocaille ombragée. « Curley », un cultivar nain de 0,90 à 1,50 m, se prête quant à lui à une utilisation en sujet d'accent. La pruche du Canada possède la plus vaste aire de répartition de toutes les espèces nord-américaines et supporte les zones USDA 3 à 7.
La pruche du Nord du Japon (Tsuga diversifolia)
Sur les dix espèces de pruches recensées dans le monde, six poussent en Asie, notamment en Chine, au Japon et dans l'Himalaya. Originaire du nord du Japon, la pruche du Nord du Japon constitue un excellent arbre ornemental pour les zones USDA 4 à 7. Elle atteint entre 9 et 27 mètres dans son pays d'origine, mais culmine généralement à 12 mètres en culture. Elle se distingue par son port pyramidal, ses aiguilles vert foncé brillantes et son écorce brun orangé. Si ses aiguilles peuvent souffrir lors des fortes chaleurs, cet arbre présente en revanche une excellente résistance à l'adelge lanigère de la pruche, un ravageur redoutable pour ce genre.
La pruche de Caroline (Tsuga caroliniana)
Moins rustique au froid que la pruche du Canada, la pruche de Caroline pousse dans la partie méridionale des Appalaches. Adaptée aux zones USDA 5 à 7, elle peut atteindre 18 mètres et présente des branches légèrement retombantes. Parmi ses cultivars figurent « Arnold's Pyramid », un sujet de 12 mètres au port étroit et colonnaire, et « Greenbrier », une forme pleureuse qui s'étale davantage en largeur qu'en hauteur, selon la base de données végétales de l'Université du Connecticut. Cette espèce tolère mal la chaleur et la sécheresse qui l'accompagne souvent.
La pruche de Mertens (Tsuga mertensiana)
Les graines contenues dans les cônes de la pruche de Mertens nourrissent de nombreux mammifères, tels que les écureuils et les tamias, ainsi que plusieurs espèces d'oiseaux. À l'état sauvage, cet arbre peut atteindre 40 mètres de haut, de la côte centrale californienne jusqu'en Alaska. Il affectionne les sols tourbeux ou riches en matière organique et se développe aussi bien au soleil qu'à l'ombre. Sa croissance est lente ; il peuple les forêts de conifères subalpines sur l'ensemble de son aire de répartition. Ses cônes noircissent en vieillissant et son écorce, très décorative, arbore une teinte brun pourpre foncé.
Bien choisir sa pruche
Pour réussir la culture d'une pruche, tenez compte avant tout de votre climat : les espèces nord-américaines comme la pruche du Canada offrent la meilleure rusticité, tandis que la pruche de Caroline convient aux régions plus douces. Plantez-la dans un sol frais, humifère et bien drainé, idéalement à mi-ombre, afin de profiter durablement de son port gracieux.
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