L'acajou véritable provient de deux espèces d'arbres du Nouveau Monde, toutes deux appartenant au genre Swietenia. Le bois issu de ces arbres offre une combinaison polyvalente de solidité, de grain attrayant et de grande facilité de travail. Plusieurs arbres à travers le monde possèdent un bois aux qualités similaires, souvent désigné sous le terme générique d'« acajou », comme l'acajou africain ou l'acajou des Philippines. À l'image de l'acajou véritable, nombre de ces essences poussent sous forme de grands arbres forestiers, atteignant facilement 30 mètres de hauteur ou davantage.
L'acajou véritable
L'acajou véritable se décline sous deux formes. L'acajou des Antilles provient du Swietenia mahogani, tandis que l'acajou du Honduras provient du Swietenia macrophylla. En milieu naturel, ces arbres peuvent atteindre 30 mètres de hauteur, mais ils ne dépassent généralement pas 18 mètres lorsqu'ils sont cultivés. L'acajou du Honduras est également connu sous le nom d'acajou à grandes feuilles : cette espèce présente un feuillage plus développé que celui de la variété antillaise, et elle pousse plus haut tout en produisant des fruits plus gros.
L'acajou africain
Le bois d'acajou africain provient de trois membres distincts du genre Khaya, tous originaires du continent africain. Il ne s'agit donc pas d'acajou véritable, mais le genre Khaya est étroitement apparenté à Swietenia. L'acajou à écorce lisse (Khaya anthotheca) est répandu dans les régions méridionales et centrales de l'Afrique. L'acajou à larges feuilles (K. grandifoliola) est quant à lui originaire d'Afrique centrale, tandis que l'acajou rouge (K. ivorensis) pousse dans la partie centre-ouest du continent. L'acajou rouge et l'acajou à écorce lisse forment des arbres grands, voire très grands, pouvant culminer à environ 60 mètres. L'acajou à larges feuilles reste légèrement plus modeste, avec une hauteur d'environ 40 mètres.
Le genre Entandrophragma
Le genre Entandrophragma est lui aussi apparenté à Swietenia et regroupe une dizaine d'espèces. Bien que tous ses représentants soient natifs des régions tropicales d'Afrique, leur bois n'est pas commercialisé sous l'appellation « acajou africain ». Chaque essence possède en effet son propre nom local, fréquemment associé au mot « acajou ». Par exemple, le bois du sipo (Entandrophragma utile) et celui du sapelli (E. cylindricum) sont vendus respectivement sous les noms d'acajou sipo et d'acajou sapelli. Les arbres de ce genre sont imposants, mesurant généralement entre 50 et 55 mètres de hauteur.
L'acajou des Philippines
Selon l'ouvrage de référence Trees: A Visual Guide, l'acajou des Philippines constitue le bois de forêt tropicale le plus important d'Asie. Commercialisé également sous le nom de « luan », cet arbre est connu sous les appellations sal, meranti ou butau selon les régions. Bien qu'il partage de nombreuses caractéristiques avec l'acajou véritable, il n'est pas étroitement apparenté au genre Swietenia. Comme les arbres du genre Shorea sont plus abondants et nettement moins coûteux que l'acajou véritable ou les essences apparentées, les constructeurs l'utilisent couramment pour les planchers, les lambris, le contreplaqué et même la construction navale. Les Shorea atteignent en moyenne 36 mètres de hauteur.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093027.html