Le Mimosa pudica, communément appelé « plante sensitive », « herbe endormie » ou « plante honteuse », est une plante herbacée célèbre pour sa capacité à refermer ses feuilles pendant plusieurs minutes dès qu'on les effleure. Son nom scientifique tire son origine du grec mimos (« imitateur ») et du latin pudicus (« pudique », « timide »). Bien qu'il s'agisse botaniquement d'une plante vivace, de nombreux jardiniers la cultivent comme une annuelle.
Caractéristiques principales
Le Mimosa pudica possède une tige épineuse et des feuilles vert pâle qui rappellent celles des fougères. Ces dernières se referment sur elles-mêmes au moindre contact, mais également lorsqu'elles sont exposées à d'autres stimuli tels que le feu ou le vent — un comportement remarquable qui lui vaut son surnom de « plante sensitive ». Ce mouvement rapide, appelé thigmonastie, constitue en réalité un mécanisme de défense contre les herbivores.
Les graines sont disséminées par l'eau ou grâce à leurs soies, qui s'accrochent facilement au pelage des animaux ou aux vêtements humains. La plante produit aussi des fleurs roses duveteuses, en forme de petites sphères, dont la pollinisation dépend des abeilles ou du vent.
Répartition géographique
Originaire d'Amérique centrale et du Sud, particulièrement du Brésil, le Mimosa pudica s'est naturalisé dans de nombreuses régions du monde : Australie, Guam, Micronésie, Tanzanie et États-Unis. On le rencontre également dans les îles du Pacifique — îles Cook, Fidji, Polynésie française, Hawaï, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Samoa et Tonga — ainsi que dans plusieurs pays d'Asie : Cambodge, Chine, Indonésie, Malaisie, Taïwan, Thaïlande et Vietnam.
Utilisations
Sa faculté à refermer ses feuilles en fait avant tout une plante ornementale très appréciée des jardiniers et des passionnés de curiosités botaniques. En Asie du Sud-Est et en Asie du Sud, elle est également employée comme plante médicinale dans la médecine traditionnelle.
Inconvénients et précautions
Dans de nombreux territoires, la plante est considérée comme une nuisance en raison de son caractère envahissant, proche de celui d'une mauvaise herbe. Le Mimosa pudica tend à couvrir le sol de façon dense, empêchant les autres végétaux de se développer, et ses tiges épineuses rendent l'arrachage manuel difficile. Il peut en outre représenter un risque d'incendie dans les régions sèches.
Pour le contrôler, il est possible de recourir à des herbicides tels que le dicamba ou le triclopyre. Le pâturage du bétail contribue aussi à limiter sa propagation : les vaches arrachent la plante avec leurs sabots pour atteindre l'herbe comestible située en dessous.
Attention toutefois : le Mimosa pudica contient de la mimosine, un acide aminé qui, consommé en grande quantité, peut freiner la croissance des animaux et provoquer la chute des poils. Certaines variations géographiques, comme celle présente à Hawaï, se révèlent toxiques pour le bétail.
Culture et entretien
Le Mimosa pudica requiert une température comprise entre 16 et 29 °C (60 à 85 °F) et se montre particulièrement sensible à la sécheresse et au gel. Il supporte mal un arrosage excessif. En revanche, il prospère dans tous les types de sols, même de très faible qualité, car il prélève l'azote inerte présent dans l'air et le convertit en ammoniac assimilable grâce à la fixation biologique de l'azote — un processus qui enrichit d'ailleurs le sol qui l'accueille.
Enfin, la plante a besoin de lumière et ne peut donc pas se développer dans les zones ombragées, par exemple sous la canopée d'une forêt.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108866.html