Le sassafras est une plante issue d'un arbre qui était très appréciée des Amérindiens et des premiers colons américains, aussi bien en cuisine que pour la préparation de boissons. Le thé de sassafras était même considéré comme une boisson santé censée guérir diverses maladies. Cependant, en 1960, les États-Unis et le Canada ont interdit son utilisation après la découverte que son huile essentielle, le safrole, pouvait provoquer le cancer et d'autres problèmes de santé graves lorsqu'elle est consommée en quantités dépassant de simples traces. Bien que le sassafras reste encore disponible dans le commerce, ses dangers ne doivent absolument pas être pris à la légère.
Réactions gastro-intestinales et cutanées
La consommation de sassafras peut entraîner des vomissements, de la diarrhée, des nausées et des douleurs abdominales. Son huile peut également provoquer des brûlures au contact de la peau. La quantité nécessaire pour déclencher ces réactions varie d'une personne à l'autre, ce qui rend toute estimation de seuil sécuritaire particulièrement difficile.
Effets sur les poumons, le système nerveux et les reins
À fortes doses, le sassafras peut modifier le rythme respiratoire, rendant la respiration trop rapide ou trop superficielle. Les personnes exposées peuvent également souffrir de vertiges, d'hallucinations et de pertes de connaissance. Des lésions rénales peuvent survenir, avec une récupération qui s'étale parfois sur plusieurs mois. Il faut savoir que les altérations biologiques provoquées par des niveaux toxiques de sassafras peuvent aller jusqu'à causer la mort.
Risque de cancer
Les chercheurs ignorent encore la quantité exacte de sassafras susceptible de déclencher un cancer chez l'humain, mais la Food and Drug Administration (FDA) a démontré que cette plante provoque des tumeurs chez les rats. Or, une simple tasse de thé de sassafras contient au moins 200 mg de safrole, soit quatre fois la dose jugée dangereuse.
Conseils de prudence
Aujourd'hui, certaines préparations commerciales de thé de sassafras sont vendues sans safrole, après extraction de la substance toxique. Si vous souhaitez tout de même consommer ce type de boisson, vérifiez attentivement l'étiquette et privilégiez les produits certifiés exempts de safrole. En cas de doute, consultez un professionnel de santé avant toute consommation, surtout si vous êtes enceinte, allaitante ou sous traitement médical.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108669.html