Le polystyrène expansé, connu sous le nom commercial Styrofoam, est une matière plastique moulée dont la marque appartient à Dow Chemical Company. Disponible sous forme de mousse blanche ou de plastique transparent, il entre dans la fabrication de nombreux articles domestiques et industriels : matériaux d'emballage, gobelets, assiettes et couverts jetables.
Solide à température ambiante, le polystyrène fond sous l'effet d'une chaleur excessive avant de se resolidifier en refroidissant. Sa polyvalence et son faible coût expliquent la demande croissante dont il bénéficie depuis plusieurs années. Cependant, malgré ses avantages pratiques indéniables, ce matériau présente des risques sanitaires et environnementaux de plus en plus préoccupants, notamment lorsqu'il est utilisé au micro-ondes.
Le styrène, un composant toxique majeur
Le styrène, composant essentiel du polystyrène expansé, est un composé organique toxique présent dans tous les produits à base de polystyrène. Selon Mark A. Schauss dans son ouvrage « Achieving Victory Over a Toxic World », le styrène serait une substance potentiellement cancérigène, une neurotoxine et un perturbateur endocrinien. Lorsque vous réchauffez des aliments dans un contenant en polystyrène, cette substance migre directement dans les aliments, exposant ainsi votre organisme à ses effets néfastes.
Selon l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du Département du Travail américain, l'exposition aux vapeurs de styrène irrite le nez et les yeux et provoque des vertiges, une confusion mentale, des maux de tête, de la fatigue et des difficultés de concentration. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) confirme par ailleurs que le styrène se diffuse dans les boissons et les aliments chauffés au micro-ondes dans ce type de contenant. Quant au Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), il classe officiellement le styrène parmi les substances cancérogènes.
Le benzène, le composant le plus dangereux
Le benzène, autre composé chimique organique essentiel du polystyrène expansé, migre également dans les aliments emballés, les fromages, la volaille et la viande lorsqu'ils sont chauffés au micro-ondes dans ce type de contenant.
L'ingestion de benzène provoque somnolence, convulsions, vertiges, maux de tête, malaise général, vomissements, rythme cardiaque irrégulier et, dans de rares cas, le décès. Selon Teresa Holler dans son livre « Holler for your Health », le benzène constitue le composant le plus toxique du polystyrène : il peut entraîner une desquamation cutanée, des convulsions, un coma et même une leucémie. Le Département américain de la Santé et des Services sociaux classe d'ailleurs le benzène comme substance cancérogène.
Le chlorure de méthyle, un gaz invisible mais redoutable
Le chauffage d'aliments au micro-ondes dans des contenants en polystyrène libère également du chlorure de méthyle, un gaz inodore et incolore particulièrement dangereux. À fortes doses, ce gaz peut provoquer des vertiges, des maux de tête, voire la mort.
Une exposition de courte durée entraîne des troubles neurologiques et affecte le rythme cardiaque, les reins, le foie, la tension artérielle et d'autres organes vitaux. Les effets à long terme incluent des lésions du système nerveux central, de la rate, des reins et du foie. Le CIRC classe toutefois le chlorure de méthyle dans le groupe 3, c'est-à-dire « inclassable quant à sa cancérogénicité pour l'homme ».
Quelles précautions adopter au quotidien ?
Face à ces risques, quelques réflexes simples permettent de protéger votre santé : évitez systématiquement de réchauffer vos aliments dans des contenants en polystyrène, privilégiez le verre ou la céramique compatibles avec le micro-ondes, et vérifiez la présence du symbole « micro-ondes » sur vos récipients en plastique. En cas de doute, transférez toujours vos restes alimentaires dans un contenant adapté avant de les réchauffer.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007054305.html