Le Cinnamomum zeylanicum est la seule véritable plante à cannelle du genre Cinnamomum. On l'appelle souvent « cannelle de Ceylan » pour la distinguer de la casse chinoise (Cinnamomum cassia), beaucoup plus répandue sur le marché. Originaire du Sri Lanka, cette épice précieuse est utilisée depuis l'Antiquité, bien avant les temps bibliques. Sa rareté et sa forte demande ont d'ailleurs été à l'origine de nombreux conflits internationaux au cours de l'histoire.
Caractéristiques de l'arbre
Le Cinnamomum zeylanicum est un arbre ornemental élégant qui produit de petites fleurs blanches, suivies de fruits sombres en forme d'olive. Ses feuilles sont simples et non dentelées, d'un vert foncé profond. Les jeunes pousses présentent une teinte rougeâtre qui apporte une touche de couleur vive et décorative à l'ensemble.
L'arbre atteint généralement une hauteur de 6 à 12 mètres et prospère en plein soleil. Son écorce, gris-rougeâtre, est la partie la plus célèbre : c'est elle qui donne l'épice. Mais saviez-vous que ses feuilles contiennent également de l'eugénol, le même composé aromatique que l'on trouve dans le clou de girofle ?
Dans son habitat naturel, son feuillage dense forme une canopée épaisse qui filtre la lumière du soleil avant qu'elle n'atteigne le sol. Sur le plan botanique, il appartient à l'ordre des Laurales et est donc apparenté à l'avocatier, au sassafras et au laurier noble. Les espèces proches du genre Cinnamomum incluent le camphrier (Cinnamomum camphora), le Cinnamomum citriodorum et la casse.
Habitat et conditions de culture
Cet arbre exige un climat subtropical ou tropical pour s'épanouir pleinement. Son pays d'origine, le Sri Lanka, lui offre un environnement idéal : chaleur constante et sols riches et humides. Idéalement, il doit être cultivé dans des régions proches de l'équateur, où l'eau et l'ensoleillement sont abondants toute l'année.
Cependant, il peut aussi pousser au nord ou au sud de l'équateur, comme au Brésil ou au Pakistan. Dans les régions tempérées, par exemple aux États-Unis, sa culture reste possible tant que les vagues de froid prolongées sont absentes, à condition de lui fournir un sol bien fertilisé et maintenu constamment humide.
Comment distinguer la cannelle de Ceylan de la casse ?
La majeure partie de la cannelle vendue dans le commerce est en réalité de la casse chinoise. La variété zeylanicum, plus légère et plus délicatement sucrée, se retrouve néanmoins dans de nombreuses préparations culinaires haut de gamme.
Pour les reconnaître, observez l'écorce :
- Cannelle de Ceylan : écorce fine et brun clair, qui s'enroule naturellement en bâtons multiples ressemblant à des cigares, formés de plusieurs couches fines et friables.
- Casse chinoise : écorce dure et épaisse, de couleur plus foncée, qui s'enroule en une seule couche creuse, semblable à une paille.
Usages médicinaux de la cannelle
La cannelle possède de nombreuses vertus médicinales, allant du bien-être digestif au bien-être mental. Elle aide notamment à réguler la glycémie, ce qui en fait un complément alimentaire intéressant pour les personnes diabétiques.
Historiquement, elle était employée pour traiter l'asthme et les affections bronchiques. Source naturelle de chaleur interne pour l'organisme, elle favorise également une meilleure circulation sanguine. En Inde, elle constitue enfin un remède traditionnel très répandu contre les crampes menstruelles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108535.html