L'Institut de recherche tropicale Smithsonian (STRI) est basé au Panama et mène des études écologiques en Amérique tropicale, mais aussi en Afrique et en Asie. La liste des plantes tropicales établie par le Smithsonian recense environ 6 000 espèces et plus de 3 millions de variétés d'arbres tropicaux. Dans le cadre de son programme de sciences environnementales, l'institution enrichit continuellement cette liste grâce à la surveillance des forêts humides tropicales. Fait notable : les extraits de certains arbres figurant sur cette liste sont utilisés en médecine alternative pour leurs propriétés thérapeutiques.
Découvrez ci-dessous trois espèces emblématiques issues de ce répertoire botanique.
Myroxylon balsamum : le baume du Pérou
Le Myroxylon balsamum est un grand arbre tropical inscrit sur la liste des espèces végétales de l'Institut de recherche tropicale Smithsonian. Communément appelé « baume du Pérou », cet arbuste au bois parfumé est originaire d'Amérique du Sud, où il pousse en Argentine, en Bolivie, au Brésil, en Colombie, au Paraguay, au Pérou et au Venezuela.
Cet arbre imposant peut atteindre jusqu'à 35 mètres de hauteur et se distingue par son bois sombre rappelant l'acajou. Il produit une résine cicatrisante employée en médecine homéopathique : celle-ci s'avère efficace comme émollient, antitussif et insecticide naturel. Sa gomme, à la fragrance douce, sert également d'additif alimentaire dans les sodas, les sirops contre la toux et les chewing-gums.
Arbre à fleurs, le baume du Pérou produit des fleurs blanches dont le parfum se propage jusqu'à près de 100 mètres à la ronde.
Bixa orellana : le roucouyer, arbre à rouge à lèvres
Le Bixa orellana est un petit arbuste à fleurs endémique d'Amérique tropicale, que l'on trouve principalement dans les régions s'étendant du Mexique à l'Équateur, au Brésil et en Bolivie. En Amérique du Nord, cette plante ornementale porte plusieurs noms : annatto, achiote, roucou ou encore « arbre à rouge à lèvres » (lipstick tree).
Véritable amateur de soleil, le roucouyer prospère dans un climat tropical constamment chaud, mais il tolère aussi bien les plaines que les régions montagneuses. Ses graines contiennent une substance rougeâtre utilisée comme colorant naturel pour les savons, le riz, la margarine, le fromage, les peintures corporelles et bien sûr les rouges à lèvres.
La pulpe, les feuilles, les racines, l'écorce et les graines de cet arbre — qui fleurit au printemps et fructifie en été — constituent également des remèdes organiques contre divers maux, notamment la dysenterie, la diarrhée, les hémorroïdes et les maladies de la peau.
Quassia amara : l'amargo, plante aux puissantes propriétés
La liste des espèces du STRI inclut également le Quassia amara, une autre plante tropicale réputée pour ses vertus curatives. Originaire du Suriname, cette espèce porte plusieurs noms communs selon les régions du monde, dont « amargo » et « bois de Suriname ».
À maturité, l'arbre présente une écorce grise et atteint entre 15 et 30 mètres de hauteur. Il produit de petites fleurs jaune pâle ainsi que des fruits brun-rouge renfermant chacun une seule graine. Toutes les parties de l'arbre sont inodores, mais possèdent un goût extrêmement amer.
Le quassia constitue un remède efficace contre la constipation et l'encoprésie, les infestations de poux chez l'humain, ainsi que les troubles des organes digestifs. Selon certains sites botaniques, une tonique composée d'amargo et d'acide sulfurique serait même utilisée comme cure contre l'alcoolisme, en supprimant l'appétence pour l'alcool chez les personnes dépendantes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100327.html