Le séchage des feuilles de gaulthérie ne diffère guère de celui des autres herbes aromatiques, si ce n'est qu'il est essentiel que le processus se déroule rapidement. Des feuilles laissées trop longtemps à sécher non seulement perdent leur saveur, mais peuvent également moisir et devenir inutilisables.
Le moment idéal pour la récolte
Le choix du moment est déterminant lors de la récolte des feuilles de gaulthérie. Pour obtenir une saveur optimale, coupez les tiges destinées au séchage juste avant le début de la floraison. Inspectez la plante quotidiennement, car la gaulthérie pousse rapidement. Dès qu'un petit bourgeon apparaît au sommet de la plante, il est temps de récolter.
L'heure de la coupe influence également la saveur. Récoltez en milieu de matinée, une fois le gel ou la rosée évaporés, mais avant les fortes chaleurs de la journée. Dans la plupart des régions, cela correspond à environ 10 heures du matin. Le crépuscule constitue une autre période propice. Une récolte effectuée au moment optimal garantit une teneur maximale en huile essentielle dans les feuilles, ce qui se traduit par une saveur plus intense après le séchage.
La préparation des feuilles
La préparation des feuilles de gaulthérie est une étape simple mais cruciale du processus de séchage. La plupart des méthodes exigent que les feuilles restent attachées à leur tige. Coupez de longues tiges à 3 à 5 centimètres de la base de la plante. Secouez-les pour éliminer la terre, les débris et les insectes, puis rincez-les à l'eau froide.
Assurez-vous que toute trace de saleté a disparu, car vous ne voudriez pas en retrouver sur vos feuilles séchées. Manipulez les feuilles avec délicatesse, en veillant à ne pas les écraser. Disposez ensuite les tiges entre plusieurs couches d'essuie-tout ou de mousseline afin d'absorber l'humidité résiduelle.
Le séchage au four
Un séchage rapide étant la meilleure façon de préserver les arômes, le four représente l'une des solutions les plus efficaces, surtout si vous ne disposez pas d'un déshydrateur alimentaire. Il est important de maintenir une température basse afin de ne pas cuire les feuilles, ce qui altérerait considérablement leur goût.
Préchauffez le four à 80 °C, étalez les tiges en une seule couche sur une plaque de cuisson et laissez-les sécher pendant deux à quatre heures. Une méthode légèrement plus lente, mais plus sûre, consiste à chauffer le four à 95 °C, puis à l'éteindre. Attendez 20 minutes avant d'y placer les feuilles et laissez-les toute la nuit. Si elles ne sont pas complètement sèches le lendemain matin, rallumez le four à environ 60 °C pendant une vingtaine de minutes. Retirez les feuilles des tiges une fois le séchage terminé.
Le séchage par suspension
La méthode traditionnelle pour sécher la gaulthérie et d'autres herbes consiste à les suspendre. Cette technique présente un avantage certain, car elle favorise la concentration des huiles dans les feuilles, mais elle requiert des conditions spécifiques. Vous aurez besoin d'un espace sombre, sec, tempéré et bien ventilé.
Nouez fermement un bouquet de tiges ensemble, recouvrez-le d'un sac en papier attaché à son extrémité supérieure, puis suspendez le tout tête en bas pendant une à deux semaines, jusqu'à ce que les feuilles soient parfaitement sèches.
Le déshydrateur alimentaire
Le déshydrateur alimentaire constitue l'une des méthodes les plus rapides et les plus simples pour sécher les feuilles de gaulthérie. Cette solution élimine toute incertitude et garantit que les feuilles ne moisiront pas ni ne cuiront. Il suffit de disposer les feuilles dans l'appareil en suivant les instructions du fabricant.
Bonne nouvelle : les feuilles n'ont pas nécessairement besoin de rester attachées aux tiges lorsqu'on utilise un déshydrateur, même si cela peut faciliter leur manipulation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108415.html