Cultivée par les jardiniers depuis des milliers d'années, la rhubarbe (Rheum rhabarbarum) se plaît particulièrement dans les climats frais. Attention cependant : fraîcheur ne rime pas avec gel. Les températures glaciales peuvent endommager la plante et rendre ses tiges impropres à la consommation. Il peut donc être nécessaire de protéger vos plants lorsque le mercure chute trop bas.
Les températures idéales de culture
Les plants de rhubarbe ont besoin d'une période hivernale durant laquelle les températures descendent sous les 4 °C pour bien se développer. Pendant la production de nouvelles feuilles, une température avoisinant 24 °C est idéale. Bonne nouvelle : même si un gel intense détruit le feuillage, les racines robustes de la rhubarbe survivent et produisent de nouvelles pousses au printemps.
Avec une protection et des soins adaptés, la rhubarbe peut être cultivée jusqu'en zone 3 de rusticité USDA, où les températures peuvent chuter jusqu'à -40 °C. Pour multiplier la plante, trois options s'offrent à vous : le semis, la plantation de couronnes ou la division de touffes. Les graines peuvent être semées en intérieur jusqu'à six semaines avant la dernière date de gel printanier, puis repiquées en pleine terre une fois le sol réchauffé.
La rhubarbe face aux températures négatives
La rhubarbe est un légume de saison froide, naturellement rustique face aux basses températures. Les gels légers à modérés, situés entre -1 °C et -3 °C, ne causent généralement que peu de dégâts. En revanche, dès que le thermomètre passe sous les -4 °C, de sérieux problèmes peuvent apparaître.
Les tiges touchées par un gel sévère peuvent devenir impropres à la consommation, mais rassurez-vous : les nouvelles tiges qui émergent après l'épisode de gel seront parfaitement comestibles.
Comment protéger efficacement vos plants
Un gel précoce à l'automne ou tardif au printemps peut compromettre votre récolte, mais quelques gestes simples permettent de protéger vos plants contre ces variations soudaines de température. N'importe quel matériau isolant fera l'affaire : plastique, paille, voile d'hivernage, voire draps et couvertures disposés directement sur les plantes pour emprisonner la chaleur du sol.
Astuce maligne : un grand seau ou une bonbonne en plastique retournée sur le plant constitue une excellente mini-serre improvisée contre le froid. Pensez simplement à retirer cette protection dès que les températures remontent, afin d'éviter toute condensation excessive.
Reconnaître et gérer les dégâts du gel
Les feuilles de rhubarbe contiennent naturellement de l'acide oxalique, une substance toxique qui les rend impropres à la consommation. Lors d'un gel sévère, cet acide migre des feuilles vers les tiges, normalement comestibles. En deux ou trois jours, les tiges endommagées noircissent et deviennent molles et flétries.
Ingérées, ces tiges contaminées peuvent provoquer une intoxication alimentaire. La règle d'or est donc simple : récoltez et jetez sans hésitation toutes les tiges et feuilles présentant des signes de dommages liés au gel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107990.html