Les maraîchers sous serre cultivent souvent des tomates même pendant les mois d'hiver, tant la demande reste forte pour ce fruit incontournable. Salades, sauces, salsas : la consommation de tomates ne faiblit jamais, ce qui maintient les serres en activité toute l'année. Cependant, bien que la tomate soit une plante autogame capable de se féconder elle-même, elle ne parvient pas à assurer une fécondation suffisante en intérieur sans l'aide du producteur.
La pollinisation par le vent
En plein air, les tomates s'autopollinisent grâce à une simple brise soutenue. En réalité, toute activité qui fait vibrer la fleur et détache le pollen déclenche la libération de celui-ci. Pour obtenir des fruits de taille normale, il est essentiel qu'une quantité abondante de pollen atteigne chaque ovaire de la fleur. Lorsque certaines zones du stigmate ne reçoivent pas assez de pollen, des trous ou des creux se forment sur le fruit : c'est ce qu'on appelle le phénomène du « chat » (cat facing). Dans la nature, les plants de tomates ne produisent pas de nectar et n'attirent donc pas les pollinisateurs, car ils dépendent entièrement du vent.
La pollinisation manuelle
Historiquement, les tomates cultivées sous serre devaient être pollinisées à la main. Cette méthode exige que le jardinier visite chaque fleur en appliquant l'une des deux techniques suivantes :
- Secouer la tige : saisissez la tige située sous les fleurs et secouez-la énergiquement. Cette méthode traite plusieurs fleurs à la fois, mais elle est parfois moins complète que la seconde technique.
- Faire vibrer chaque fleur individuellement : utilisez votre index, en prenant appui contre le pouce pour créer une pression, puis faites vibrer chaque fleur trois fois. Plus chronophage que la méthode précédente, elle nécessite de garder mentalement le compte des fleurs déjà traitées.
Une alternative pratique consiste à utiliser une brosse à dents électrique contre chaque fleur : ses vibrations imitent parfaitement celles produites par les insectes pollinisateurs.
Les bourdons en serre
Comme les tomates ne produisent pas de nectar, elles attirent moins de pollinisateurs que les autres plantes. Les bourdons, ces abeilles sociales qui nichent dans le sol, visitent toutefois volontiers les fleurs de tomate pour leur pollen. Selon Richard Gerhart, de International Technology Services, c'est le Dr Roland de Jong qui découvrit par hasard l'efficacité remarquable des bourdons dans la pollinisation des tomates, alors qu'il cherchait un endroit idéal pour élever ses bourdons « domestiques » et utilisa la serre de tomates d'un ami.
Aux États-Unis, deux espèces de bourdons sont employées pour la fécondation des tomates sous serre : Bombus impatiens, utilisée à l'est des montagnes Rocheuses, et Bombus occidentalis, employée à l'ouest. Ailleurs dans le monde, les serres font appel à Bombus terrestris.
Reconnaissables à leur grande taille et à leur abdomen velu rayé d'orange ou de jaune, les bourdons portent souvent des corbeilles à pollen jaunes sur leurs pattes arrière. Capables de piquer plusieurs fois pour défendre leur nid, ils restent néanmoins généralement peu agressifs.
Les abeilles charpentières
Les producteurs élèvent également des abeilles charpentières (Xylocopa) pour les serres de tomates. Dotées de puissants muscles thoraciques, elles font vibrer l'ensemble de leur corps lorsqu'elles récoltent le pollen — un atout majeur pour la pollinisation des tomates, appelée « pollinisation par vibration ».
Contrairement aux bourdons et à leur abdomen duveteux rayé de jaune, les abeilles charpentières présentent un abdomen noir brillant. Les deux espèces préfèrent butiner tôt le matin. Alors que les bourdons nichent sous terre, les abeilles charpentières installent leur nid dans le bois.
Bonne nouvelle pour les travailleurs de serre : ni les bourdons ni les abeilles charpentières ne sont aussi agressifs que l'abeille domestique. Solitaires, les abeilles charpentières ne sont absolument pas territoriales, et seules les femelles possèdent un dard, ce qui réduit encore les risques de piqûre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133400.html