Les plantes de tournesol déploient une grande variété de comportements destinés à favoriser une croissance réussie, notamment l'héliotropisme, le phototropisme et le gravitropisme. Certains de ces processus, comme les rythmes circadiens, sont innés et se produisent naturellement. D'autres comportements, tels que les capitules floraux qui poussent vers le bas, ont été développés chez les variétés hybrides pour répondre à des besoins spécifiques.
Héliotropisme : suivre le soleil
Le tournesol manifeste l'héliotropisme, ou suivi solaire, dès que les jeunes pousses émergent du sol. Au lever du jour, les plantules, les bourgeons et les feuilles s'orientent vers l'est afin d'absorber chaleur et énergie. Au fil de la journée, la plante suit la trajectoire du soleil dans le ciel, se tournant progressivement vers l'ouest au crépuscule. Pendant la nuit, elle revient à une position orientée vers l'est, prête à accueillir le lever du soleil matinal.
Fait remarquable : environ un jour avant que les boutons ne s'épanouissent en fleurs complètes, ce comportement cesse et les capitules demeurent définitivement orientés vers l'est.
Phototropisme : croître vers la lumière
Les tournesols présentent également un phototropisme, c'est-à-dire une réaction positive à la lumière qui les incite à croître vers sa source. Ce phénomène est dû à des hormones végétales appelées auxines. Celles-ci fuient la lumière et s'accumulent sur la face ombragée des plantules et des tiges. Une fois concentrées, ces hormones stimulent la croissance d'un seul côté de la plante : la partie sombre s'allonge alors et courbe la plante vers la source lumineuse.
Gravitropisme : une croissance dirigée vers le ciel
Le gravitropisme pousse naturellement les tournesols à croître verticalement en réponse à l'attraction terrestre. Si une jeune pousse cultivée dans un contenant vertical est couchée sur le côté, la plante se courbera d'elle-même et poursuivra sa croissance vers le ciel.
Comme pour le phototropisme, la concentration d'auxines explique ce comportement : elles s'accumulent sous la plante inclinée, stimulant la croissance et l'élongation de la face inférieure, ce qui redresse progressivement la tige.
Rythmes circadiens : une horloge biologique interne
Les rythmes circadiens innés du tournesol fonctionnent comme une horloge et un calendrier internes, régulant ses réponses à la lumière disponible selon les moments de la journée ou les saisons. Ce mécanisme permet à la plante de maximiser son exposition au soleil, même par temps sombre et couvert.
Ainsi, même lorsqu'elle est placée dans un placard obscur, la plante poursuit sa rotation d'est en ouest avant de se réorienter vers l'est, comme si elle attendait patiemment le lever du soleil.
Protection des graines : l'ingéniosité des hybrides
Les graines de tournesol constituent une culture nord-américaine précieuse, utilisée pour la production d'huile, de tourteaux, de produits alimentaires et de graines pour oiseaux. Malheureusement, elles sont également très appréciées des oiseaux sauvages, capables de dévorer les cultures sans laisser grand-chose pour la récolte.
Pour protéger les cultures commerciales, des hybrides résistants aux oiseaux ont été développés, présentant de nouveaux comportements : après avoir atteint leur pleine hauteur et leur maturité florale, leurs capitules commencent à pousser vers le bas, dissimulant ainsi les graines en cours de maturation aux oiseaux affamés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007133095.html