Le tournesol est à la fois une culture oléagineuse comestible et l'une des fleurs les plus majestueuses du jardin. Avec leur grande hauteur et leurs capitules imposants, les tournesols s'imposent naturellement au centre d'un massif arrondi ou en arrière-plan d'une bordure. Il existe quelques variétés naines, mais la plupart des tournesols atteignent 1,50 à 1,80 m de hauteur, avec des fleurs mesurant de 15 à 60 cm de diamètre. On les trouve dans des teintes allant du jaune éclatant au rouge profond.
Plusieurs espèces de chenilles de couleur jaune beurre élisent domicile sur le tournesol, qu'elles utilisent comme plante hôte pour se nourrir et se développer. Voici les principales à connaître pour mieux les identifier et les contrôler.
La pyrale à bandes du tournesol (Cochylis hospes)
Les producteurs de tournesol considèrent la pyrale à bandes du tournesol (Cochylis hospes Walsingham) comme un ravageur redoutable. Ses larves sont des chenilles glabres, brillantes et d'un jaune pâle caractéristique. Elles se nourrissent directement des grands capitules, dévorant fleurs et graines.
Particulièrement rustique, cette chenille survit aux hivers rigoureux des grandes plaines du nord des États-Unis en trouvant refuge dans le sol. Au stade adulte, le papillon présente des ailes antérieures beige champagne barrées de blanc et des ailes postérieures blanches et frangées.
Face à ce fléau, les producteurs commerciaux tentent de sélectionner des variétés de tournesol résistantes. Les traitements recommandés incluent l'utilisation de pièges à phéromones et des applications de Bacillus thuringiensis (Bt), une bactérie biologique. Les experts déconseillent en revanche les insecticides à large spectre, nocifs pour les insectes bénéfiques du jardin.
La pyrale des boutons du tournesol (Suleima helianthana)
Autre chenille brillante et jaune pâle, la pyrale des boutons du tournesol (Suleima helianthana) s'attaque elle aussi à cette plante. Elle se nourrit habituellement principalement de la tige, mais certaines années, les larves creusent dans les boutons floraux non ouverts, réduisant ainsi la production de graines.
Ce papillon connaît deux cycles de vie au cours d'un même été, mais seule la première vague de larves, en juin, a un réel impact sur le tournesol et ses graines. Comme la chenille vit à l'intérieur de la plante, les spécialistes déconseillent tout traitement insecticide par pulvérisation : le produit n'atteindrait tout simplement pas sa cible.
Isophrictis similiella
Isophrictis similiella vit dans les tiges et les capitules du tournesol. Ces chenilles jaune pâle se transforment ensuite en petits papillons beiges dotés d'ailes antérieures à pointe frangée et d'ailes postérieures également frangées.
Le Bacillus thuringiensis constitue la méthode de lutte recommandée contre ces papillons. Là encore, comme les larves vivent à l'intérieur de la plante, les pesticides classiques sont inefficaces et donc déconseillés. Cette espèce semble capable de coloniser également de jeunes plants ligneux en plus des tiges de tournesol.
Autres chenilles jaune beurre
Parmi les chenilles jaune beurre vivant en surface que vous pouvez observer sur vos tournesols figure l'écaille de Virginie (Spilosoma virginica), aussi appelée « ours jaune laineux ». Cette chenille duveteuse aux bandes floues devient un papillon blanc au corps velouté.
Vous pourrez aussi croiser occasionnellement plusieurs représentants de la famille des lymantriidés, les papillons dits « touffus ». Leurs chenilles, également jaunes et poilues, présentent selon les espèces diverses épines et points colorés sur le dos.
Enfin, la chenille nid commune d'automne (Hyphantria cunea) peut arborer un jaune pâle orné de longues touffes de poils. Le papillon adulte revêt un pelage blanc luxuriant et porte des ailes blanches parsemées de petites taches brun pâle.
Bonne nouvelle : ces chenilles causent des dégâts foliaires minimes. Vous pouvez les éliminer simplement en les ramassant à la main, en pulvérisant du Bacillus thuringiensis ou, en dernier recours, en appliquant un insecticide à large spectre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025055.html