On ne s'attend généralement pas à croiser un papillon de nuit sur une liste d'organismes à la fois nuisibles et magnifiques, et pourtant, au moins une espèce mérite cette réputation ambiguë. Contrairement aux papillons bruns et ternes qui voltigent autour des lampes extérieures, le papillon de l'oléandre (Syntomeida epilais) est un véritable plaisir pour les yeux, avec son corps bleu-vert scintillant et ses ailes aux reflets chatoyants. Son corps aux allures de joyau est parsemé de taches blanches, tandis que son abdomen rouge-orangé accentue encore son apparence colorée. Actif en pleine journée, il vole sans relâche dans le jardin en quête de feuillage appétissant — et l'oléandre (Nerium oleander), adapté aux zones de rusticité USDA 8 à 10, constitue son mets de prédilection.
Description et cycle de vie
Souvent surnommé « papillon-guêpe à pois » en raison de sa silhouette élancée et des points blancs ornant ses pattes, ses antennes et son corps, le papillon de l'oléandre se rencontre partout où poussent les oléandres, à l'exception de la Californie. La femelle dépose des grappes d'œufs crème à jaune pâle sur la face inférieure des feuilles. Si les larves abîment la plante, elles ne la tuent pas pour autant. Les chenilles sont de couleur orange, avec des touffes de poils noirs poussant sur les verrues qui parsèment leur corps. Lorsqu'elles sont prêtes à se métamorphoser, elles se regroupent à l'intérieur de cocons beiges dissimulés çà et là sur l'oléandre, dans les anfractuosités des troncs d'arbres ou dans les interstices où les murs rejoignent les avant-toits des bâtiments.
Dégâts causés
Au cours de leur jeune stade grégaire, les chenilles se nourrissent de la face inférieure des feuilles, provoquant le brunissement du feuillage et des jeunes pousses tendres. Les feuilles peuvent être squelettisées, ne laissant subsister que leurs nervures. Plus âgées, les chenilles sont capables de défolier entièrement la plante, affaiblissant l'oléandre au point que d'autres insectes viennent se joindre à l'attaque.
Lutte biologique
La fourmi de feu rouge importée, généralement indésirable au jardin, peut devenir une alliée précieuse lors d'une invasion de chenilles de l'oléandre, car elle dévore les nymphes à l'intérieur de leurs cocons. Les punaises prédatrices, les guêpes parasitoïdes et les mouches tachinides peuvent également s'attaquer aux larves. Des pathogènes naturels infectent parfois les chenilles, qui deviennent alors sombres et flasques. Selon le site Featured Creatures de l'Université de Floride, ces individus malades doivent être laissés sur la plante afin de favoriser la propagation de la maladie. Comme toutes les parties de l'oléandre sont toxiques, la plupart des oiseaux et des insectes prédateurs courants évitent soigneusement ses chenilles.
Lutte manuelle
Si vous acceptez l'idée de partager l'espace de votre congélateur avec des chenilles, les plus grosses peuvent être ramassées à la main, placées dans un sac en plastique puis congelées. Les colonies de chenilles ou les cocons peuvent aussi être éliminés en taillant le feuillage infesté ; placez ensuite les rameaux coupés dans un sac et congelez-les. Les grandes chenilles cueillies à la main peuvent également être plongées dans un récipient d'eau savonneuse plutôt que congelées. Une surveillance régulière des plantes et le retrait des grappes d'œufs permettent de réduire les risques d'invasion. Manipulez les oléandres avec précaution : la sève peut irriter la peau et toutes les parties de la plante sont hautement toxiques.
Lutte chimique
Bien que plusieurs pesticides permettent d'éliminer les chenilles, la plupart nuisent également aux insectes bénéfiques du jardin. En dernier recours, une pulvérisation effectuée lorsque les chenilles sont encore au stade grégaire permet de maîtriser les infestations particulièrement graves. Le Bacillus thuringiensis (Bt) cible spécifiquement les chenilles sans nuire à la plupart des autres insectes. Attention toutefois : il tue tous les types de chenilles, y compris celles des futurs papillons. Pour traiter les chenilles de l'oléandre avec un Bt concentré, diluez 4 cuillères à café de produit dans environ 3,8 litres (1 gallon) d'eau. Remplissez le réservoir du pulvérisateur et vaporisez soigneusement tout le feuillage de l'oléandre, y compris la face inférieure des feuilles. Évitez de pulvériser au point que le produit ruisselle sur la plante.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048434.html