Les onagres colorent les parterres de fleurs en plein jour, mais ce sont surtout les variétés à floraison vespérale qui attirent les papillons de nuit. Les sphinx pollinisent leurs fleurs au parfum citronné en échange du nectar qu'elles leur offrent. Deux espèces de papillons sont même si étroitement liées à cette plante qu'elles portent son nom dans le leur : le papillon de l'onagre (Schinia florida) et le sphinx de Kern.
Aspect physique
Le papillon de l'onagre arbore des ailes rose vif, une tête jaune pâle ainsi que des bords inférieurs d'ailes légèrement jaunâtres. Lorsqu'il se nourrit à l'intérieur d'une fleur, l'extrémité de ses ailes dépasse légèrement et se confond avec les pétales. Cette coloration rose lui offre un camouflage parfait parmi les fleurs roses d'onagre, ou celles qui prennent une teinte rosée en fanant.
Habitudes et comportement
Les papillons adultes peuvent être observés de juin à septembre. Essentiellement nocturnes, ils pondent leurs œufs sur les boutons floraux des plants d'onagre. Une fois écloses, les chenilles se nourrissent de ces boutons floraux. Ces papillons privilégient les habitats où pousse leur plante hôte, notamment les champs et les clairières. Selon le site The Daily Wing, bien qu'ils se nourrissent du nectar d'onagre, ils ne semblent pas participer activement à sa pollinisation.
La plante hôte : l'onagre
L'onagre est une plante bisannuelle dont les fleurs rose pâle, blanches ou jaunes dégagent un parfum puissant lorsqu'elles s'ouvrent au crépuscule. Elle est pollinisée par les sphinx et d'autres papillons nocturnes. Sa période de floraison coïncide justement avec les mois durant lesquels le papillon de l'onagre est le plus actif. La plante prospère dans les mêmes milieux que celui-ci : champs ouverts et terrains perturbés.
Le sphinx de Kern
Le sphinx de Kern présente un plumage gris-brun orné de motifs noirs et blancs sur les ailes antérieures, ainsi que de bandes noires et blanches sur les ailes postérieures. Contrairement au papillon de l'onagre, il est actif en plein jour. Les adultes déposent leurs œufs sur les onagres ainsi que sur d'autres végétaux poussant à proximité, et leurs chenilles se nourrissent des feuilles et des fleurs de ces plantes.
Statut de conservation
Le sphinx de Kern a longtemps été considéré comme éteint, avant que des populations ne soient redécouvertes à partir de 2011 dans le bassin de Walker et dans la zone du Carrizo Plain National Monument, en Californie. L'espèce figure aujourd'hui sur la liste des espèces menacées de la loi américaine sur les espèces en danger (Endangered Species Act). Selon la Xerces Society, la dégradation et la perte de son habitat constituent les principales menaces pesant sur la survie de ce papillon rare.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099544.html