La plante à moustiques à la citronnelle porte de nombreux noms : on l'appelle aussi plante citronnelle, plante anti-moustiques ou encore géranium citronnelle. Même sa dénomination botanique reste incertaine, puisqu'elle figure dans les catalogues sous les noms de Pelargonium citrosum « Van Leeni », P. citronellum, P. x citrosum ou P. 'Citrosa'. Depuis sa mise sur le marché, elle est présentée comme un répulsif efficace contre les moustiques, alors que les données scientifiques dressent un tout autre portrait.
Origine et histoire d'une promesse marketing
À la fin des années 1980, le scientifique néerlandais Dr Dirk Van Leeni lance une plante qu'il baptise Pelargonium citrosum « Van Leeni ». Selon lui, il s'agissait d'un hybride issu du croisement entre un géranium odorant à la rose (Pelargonium graveolens) et la citronnelle de Ceylan chinoise (Cymbopogon nardus). Cette affirmation s'est révélée fausse, selon la Herb Society of America : la plante n'était en réalité qu'un simple géranium parfumé à la citronnelle, et non l'hybride annoncé.
Efficacité : ce qu'en disent les études
Le principal argument de vente de cette plante repose sur son parfum de citronnelle, censé repousser les moustiques. D'après le Dr Van Leeni, cette seule odeur suffirait à débarrasser jardins et habitations des moustiques, rendant inutiles les sprays aérosols. Il prétendait également qu'elle éloignait les mouches noires et la plupart des autres insectes piqueurs.
Pourtant, selon les chercheurs Frank Peairs et Whitney Cranshaw de l'Université d'État du Colorado (Colorado State University), les études menées sur la plante anti-moustiques montrent qu'elle n'a aucun effet répulsif et qu'elle pourrait même augmenter la fréquence des piqûres. Une étude de terrain publiée en 1996 dans le Journal of the American Mosquito Control Association est allée plus loin : les moustiques n'hésitaient pas à se poser directement sur la plante.
Un usage réel mais limité
Selon Arthur Tucker, spécialiste des fragrances végétales au Delaware State College, la plante contient bien 0,09 % de citronellal, un composant majeur de l'huile de citronnelle. Froissées puis frottées sur la peau, ses feuilles offrent une certaine protection, avec une efficacité répulsive d'environ 30 à 40 %. Ce résultat reste toutefois bien inférieur à celui d'autres plantes contenant de l'huile de citronnelle, comme le thym citron (Thymus x citriodorus), dont l'efficacité atteint 62 %.
Conseils de culture
La culture du géranium citronnelle ne diffère pas de celle des autres géraniums odorants. En extérieur, il apprécie une exposition plein soleil et un sol bien drainé. C'est une vivace rustique dans les zones USDA 8 à 11. Dans les régions plus fraîches, il convient de rentrer la plante avant que les températures nocturnes ne descendent en dessous de 7 °C (45 °F). Installez-la à un emplacement recevant au moins quatre heures de soleil par jour. Maintenez le sol plutôt sec et apportez de l'engrais uniquement lorsque le feuillage prend une teinte vert pâle.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106718.html