Le régime méditerranéen, riche en olives et en huile d'olive, n'a plus à prouver ses bienfaits pour la santé. L'olive est au cœur de la région méditerranéenne, où elle trouve ses conditions de croissance idéales : la gastronomie comme l'économie locale prospèrent grâce à l'huile d'olive. Selon le comité de promotion de l'olive et de l'huile d'olive, la Turquie produit chaque année plus de 400 000 tonnes métriques d'olives, mais n'en exporte que 60 000 tonnes. Dans les grandes régions productrices du monde, cette culture millénaire ne montre aucun signe de ralentissement.
Les conditions nécessaires à la culture de l'olivier
L'olivier s'épanouit dans les régions bénéficiant d'une longue saison de croissance, marquée par une chaleur abondante et l'absence de gelées tardives au printemps. Il lui faut également des températures hivernales suffisamment fraîches pour permettre la nouaison des fruits. En période de floraison, une chaleur excessive et des vents desséchants peuvent toutefois nuire aux olives. Compte tenu de ces exigences, l'olivier ne peut pas être cultivé dans les climats froids ou humides.
Les origines de l'olivier
L'olivier est originaire d'Asie Mineure, où l'on trouve encore aujourd'hui d'importants peuplements d'oliviers. Certains agronomes estiment que l'arbre s'est diffusé il y a environ 6 000 ans depuis la Syrie, en passant par la Turquie, jusqu'en Grèce. Malgré son expansion considérable, certaines civilisations avancées, telles que les Assyriens et les Babyloniens, ne l'ont pourtant jamais cultivé. Quelle que soit la chronologie exacte de sa propagation, l'olivier est devenu une culture essentielle dans le bassin méditerranéen, au Moyen-Orient, dans une grande partie de l'Europe ainsi qu'en Afrique du Nord.
La diffusion mondiale de l'olivier
Lorsque les Européens ont exploré l'hémisphère occidental, ils ont emporté avec eux l'olivier. Celui-ci fut rapidement cultivé au Mexique, en Argentine, au Pérou et au Chili, puis finalement en Californie. Au début du XXIe siècle, l'olivier était également présent en Australie, en Afrique australe, ainsi qu'au Japon et en Chine, confirmant son statut de culture mondiale.
Les principales régions productrices
Dans la plupart des régions du monde, les zones de culture de l'olivier restent modestes et la production est essentiellement consommée localement. L'Espagne et l'Italie possèdent néanmoins les principales régions productrices de la planète. L'Espagne exporte plus d'olives que tout autre pays : elle compte environ 215 millions d'oliviers plantés sur près de 5 millions d'acres, soit environ 2 millions d'hectares. L'Italie arrive en deuxième position et cultive pas moins de 300 variétés d'olives différentes. La Grèce, quant à elle, compte 132 millions d'oliviers et consacre 60 % de ses terres agricoles à cette culture emblématique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007106044.html