La chicorée est une plante herbacée commune qui pousse presque comme une mauvaise herbe. Elle possède une saveur légèrement amère et des feuilles petites mais bien croquantes. La chicorée à feuilles vertes est un légume-feuille d'origine italienne, cultivé selon la technique du « cut and come again », c'est-à-dire qu'on le coupe et il repousse continuellement. Son amertume est moins prononcée que celle d'autres variétés, ce qui en fait un ingrédient apprécié dans les salades en Europe ainsi que dans les restaurants gastronomiques.
Facile à cultiver sous les climats frais, la chicorée produit des feuilles jusqu'à l'arrivée des gelées. Ses minuscules graines germent aisément et la plante affiche une croissance rapide.
Apparence
La chicorée à feuilles vertes porte bien son nom, avec ses feuilles fines et étroites d'un vert profond, dont la texture rappelle celle des épinards. La plante peut atteindre 30 à 45 cm de hauteur pour environ 30 cm de largeur. Elle se caractérise par une nervure centrale large et des bords de feuilles lisses. Certaines variétés présentent une nervure rouge ou des bords légèrement ondulés.
Bien qu'il s'agisse d'une plante bisannuelle, la chicorée est généralement cultivée comme une annuelle, car elle craint le gel. Il est toutefois possible d'obtenir plusieurs récoltes au cours d'une même saison. Dans les climats très doux, la plante peut même se ressemer d'elle-même.
Les graines
Comme les épinards et d'autres légumes-feuilles courants, la chicorée monte rapidement en graines lorsque les températures grimpent. La plante développe alors une tige florale ornée de fleurs bleues étoilées particulièrement décoratives. Autour des fleurs, les feuilles deviennent plus petites et plus rugueuses, légèrement velues et aux reflets argentés.
Une fois fanées, les fleurs produisent de petites graines brunes légèrement marbrées. Chaque graine est minuscule, mesurant seulement 2 à 3 mm de diamètre. De forme légèrement ovale, elles présentent une texture granuleuse.
Semis
Les graines étant minuscules, il est conseillé de les mélanger à du sable ou à un autre matériau granuleux pour faciliter un semis régulier. Semez dès le début du printemps, dès que le sol est praticable. La température optimale de germination se situe entre 7 et 29 °C.
La chicorée nécessite un sol bien travaillé, correctement drainé et une exposition ensoleillée. Semez en poquets espacés de 10 à 15 cm pour une récolte de jeunes feuilles. La levée intervient en moyenne après sept jours. Grâce à sa croissance rapide, la chicorée peut être récoltée dès trois à cinq semaines après le semis.
Récolte et utilisation
Les feuilles de chicorée verte se consomment principalement en salade. Vous pouvez les récolter au fur et à mesure de vos besoins, en commençant par les feuilles extérieures. La plante continuera de produire de nouvelles feuilles tant que les températures ne seront ni trop chaudes ni trop froides.
Sa saveur légèrement amère permet également de préparer un pesto original, en mixant les feuilles avec de l'ail, du jus d'agrumes et de l'huile d'olive. Bon à savoir : la plupart des variétés de chicorée disponibles sur le marché sont cultivées pour produire l'endive blanche ou pour leurs racines, qui se consomment comme légume ou sont torréfiées puis ajoutées au café comme substitut. L'essentiel des semences de chicorée est produit et récolté en Europe.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104924.html