La patate douce (Ipomoea batatas) appartient à la famille des convolvulacées, celle des liserons. Ses tubercules souterrains sont cultivés comme culture vivrière dans les régions tropicales du monde entier. Sensible au gel, elle est conduite comme une plante annuelle dans les régions soumises à des hivers froids.
Originaire d'Amérique du Sud, la patate douce aurait été rapportée en Espagne par Christophe Colomb, avant d'être diffusée dans le reste du monde par les commerçants espagnols et portugais. Aujourd'hui largement cultivée, elle fait l'objet de nombreuses recherches visant à optimiser sa fertilisation afin d'accroître les rendements.
Les facteurs variables à prendre en compte
L'efficacité d'un engrais dépend étroitement du type de sol et de son historique cultural. Chaque parcelle réagit différemment selon ses caractéristiques propres.
Par exemple, dans la province du Hubei, en Chine, les zones de production de patates douces présentent une faible fertilité naturelle, aggravée par des fertilisations antérieures déséquilibrées, ce qui a entraîné des teneurs en potassium extrêmement basses.
Aux Philippines, les agriculteurs constatent que l'humidité du sol et son épuisement déterminent les doses d'engrais nécessaires, ainsi que la possibilité de recourir à des engrais verts plutôt qu'à des engrais chimiques. Dans tous les cas, réaliser une analyse de sol adaptée à votre parcelle constitue une excellente pratique avant toute fertilisation.
L'azote (N)
L'azote est indispensable à la croissance, à la reproduction et à la photosynthèse des plantes. Cependant, dans la plupart des zones étudiées, il s'est révélé moins efficace que le potassium ou le phosphore pour augmenter le rendement des patates douces.
Le département d'horticulture de l'université Purdue recommande aux producteurs de l'Indiana d'utiliser des engrais à teneur modérée en azote. Un ratio NPK (azote-phosphore-potassium) typique serait 5-10-10, appliqué à raison d'environ 1,5 kg par 9 m² (3 livres par 100 pieds carrés).
Les spécialistes de Purdue mettent toutefois en garde : un excès d'azote provoque une croissance excessive des tiges volubiles, des tubercules déformés à peau fissurée et de mauvaises aptitudes à la conservation.
Les agronomes ghanéens ont quant à eux observé que lorsque le niveau d'azote du sol est nul, l'apport d'azote bénéficie au rendement, mais qu'au-delà de 30 kg/ha, cet apport devient préjudiciable à la production.
Le phosphore (P)
Le phosphore joue un rôle essentiel dans le transfert d'énergie au sein de la plante. Il favorise la croissance initiale, la maturation et la floraison.
Pourtant, la majorité des études montrent que le phosphore n'a pas d'effet significatif sur le rendement de la patate douce. L'étude philippine le confirme : « à tous les niveaux de N et K utilisés, l'ajout de P n'a entraîné aucune augmentation significative du rendement ».
De même, les chercheurs ghanéens ont démontré que l'augmentation des doses de phosphore n'améliore pas la production de patates douces.
Le potassium (K)
Le potassium contribue à la croissance précoce, à l'utilisation efficace de l'eau et des nutriments, à la synthèse des protéines et à une meilleure résistance aux maladies. Il s'avère être un élément fertilisant majeur pour la patate douce.
Dans le Hubei, en Chine, les neuf essais au champ réalisés ont tous démontré que le potassium augmente considérablement le rendement. Les doses appliquées variaient d'une parcelle à l'autre, tout comme les sources de potassium utilisées. Le chlorure de potassium s'est montré plus efficace que le sulfate de potassium. Avec la potasse comme source, les apports testés étaient de 0, 75, 150, 225 et 300 kg/ha. Les doses optimales différaient selon les sites : 150 kg/ha pour le site 1, 225 kg/ha pour le site 2 et 300 kg/ha pour le site 3.
Au Ghana, les apports de potassium ont également amélioré significativement le rendement. Avec des rapports NPK de 30-30-0, 30-30-30 et 30-30-60, les rendements atteignaient respectivement 8,75 ; 12,3 et 14,4 tonnes par hectare. Le document de la FAO relatant cette étude conclut que « le potassium apparaît comme l'élément nutritif le plus important dans la production de patate douce ».
En conclusion
Ces études convergent vers un constat clair : le potassium est le nutriment déterminant pour maximiser le rendement des patates douces, tandis que le phosphore joue un rôle marginal et que l'azote doit rester modéré sous peine de nuire à la qualité des tubercules. Une analyse de sol préalable reste indispensable pour adapter précisément la fertilisation aux conditions locales de chaque exploitation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104380.html