Valeurs sûres du potager d'été, les betteraves (Beta vulgaris) sont avant tout appréciées pour leurs racines charnues et sucrées. Pourtant, elles produisent également des feuilles délicieuses, légères et pleines de fraîcheur, parfaites pour les repas estivaux. Si vous pouvez prélever une ou deux feuilles sans nuire à la plante, mieux vaut toutefois attendre l'arrachage de la racine pour couper l'intégralité des fanes.
Identification et culture
Plante annuelle originaire d'Europe, la betterave se cultive dans les zones de rusticité 2 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Les semis s'effectuent du printemps au début de l'été, pour une récolte en fin d'été ou à l'automne. Comptez environ 35 jours pour obtenir de jeunes feuilles de betterave, et 9 à 11 semaines pour récolter de jeunes racines.
Pour une croissance optimale, la betterave exige une exposition en plein soleil, même si elle tolère une légère ombre. Semez dans un sol riche et sablonneux, et maintenez une humidité constante, surtout pendant les périodes les plus chaudes de l'été. Semez en rangs, puis éclaircissez les plants à 7 ou 8 cm dès l'apparition des jeunes pousses.
Prélever quelques feuilles pendant la croissance de la racine
Cueillir quelques feuilles sur chaque plant pendant que la racine grossit ne pose généralement aucun problème : la racine obtenue ne sera pas sensiblement différente de celle d'un plant dont les feuilles n'ont jamais été récoltées. En revanche, couper la totalité du feuillage risque d'interrompre la croissance de la racine. Il est donc préférable de différer cette opération jusqu'au moment de la récolte. Lorsque vous ne prélevez que quelques feuilles à la fois, choisissez des feuilles fraîches, sans taches et mesurant moins de 15 cm de haut.
Récolter des plantes entières
Lors de l'éclaircissage, conservez les petites racines attachées aux fanes et utilisez la plante entière en salade ou en poêlée. Si les racines sont prêtes, ameublissez la terre autour du plant avec une bêche, puis tirez dessus en saisissant le feuillage. Vous pouvez continuer à arracher des plantes complètes et à consommer leurs feuilles tant que les betteraves n'ont pas trop grossi et que les feuilles ne sont pas devenues trop coriaces. Astuce importante : retirez toujours les fanes avant de ranger vos betteraves au réfrigérateur, car elles aspirent rapidement l'humidité des racines.
Les fanes : des feuilles gorgées de vitamines
Riches en vitamine A et proches des blettes par leur goût, les fanes de betterave constituent d'excellentes salades lorsqu'elles sont servies fraîches. Vous pouvez également les faire revenir à la poêle ou les incorporer à des soupes. Bien que de nombreuses variétés soient cultivées principalement pour leurs racines, certaines, comme « Crosby's Egyptian » ou « Green Top Bunching », sont recherchées pour leurs fanes particulièrement savoureuses. Pour maximiser votre production de feuilles, semez les graines tous les 1,25 cm sans procéder à un éclaircissage, comme le recommande l'Université de l'Illinois Extension.
Les racines : un concentré de bienfaits
Qu'elles soient rouges, orangées ou jaunes, les racines de betterave représentent une excellente source de vitamine C. On peut les cuisiner dans des soupes ou des salades, ou encore les mariner pour obtenir un en-cas croquant. Certaines variétés sont sélectionnées pour une qualité précise, à l'image de « Little Ball », une mini-betterave qui forme ses racines en seulement 50 jours, ou de « Big Red », idéale pour les cultures de fin de saison. D'autres cultivars, comme « Sweetheart » et « Avenger », sont quant à eux appréciés autant pour leurs fanes que pour leurs racines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022580.html