Le kalo (Colocasia antiquorum esculenta), également connu sous les noms de « taro » ou d'« oreille d'éléphant », est une plante comestible cultivée en Afrique, en Asie du Sud, dans les Antilles et dans le Pacifique Sud. Culture emblématique de Tahiti et d'Hawaï, chaque partie de la plante y est utilisée, que ce soit pour l'alimentation ou pour la replantation. Le kalo constituait l'aliment de base des Hawaïens autochtones : il fut introduit dans l'archipel par les colons polynésiens, qui le transportèrent à bord de leurs pirogues.
La légende du kalo
Pour les Kanaka Maoli, le peuple autochtone d'Hawaï, le kalo était la plante la plus puissante et la plus vénérée. Selon la légende, Wākea (le père Ciel) et Papa (la mère Terre) eurent une fille nommée Hoʻohokulani. De leur union naquit un enfant mort-né, prénommé Haloa-naka, qu'ils ensevelirent. De son corps jaillit alors le kalo, baptisé Haloa, c'est-à-dire « souffle éternel ». Les anciens Hawaïens instituèrent ensuite un rituel consistant à placer un bol de poi — du kalo pilé — au centre de la table, que chacun dégustait à tour de rôle. Ce rituel symbolise l'unité de la ʻohana (la famille) et le lien qui unit les vivants à leurs ʻaumakua (les ancêtres).
Description de la plante
On dénombrait à l'origine plus de 300 variétés de kalo ; aujourd'hui, 87 variétés sont recensées. Elles se distinguent légèrement par la structure de leur racine, leur couleur, leur taille et l'aspect de leurs feuilles. Le taro se cultive aussi bien dans les zones marécageuses, irriguées par des cours d'eau, qu'en altitude, jusqu'à environ 1 200 mètres. Plante vivace, il porte de longues feuilles en forme de cœur orientées vers le bas. Ses tiges mesurent de quelques dizaines de centimètres à près de deux mètres selon les variétés, et ses racines charnues se mesurent en doigts : le poi dit « deux doigts » est réputé être le plus savoureux. Chaque partie de la plante est mise à profit et préparée pour la consommation.
Les feuilles
La feuille de kalo, appelée lau, possède de multiples usages culinaires. Le poulet et le porc sont ainsi cuits à la vapeur dans de grandes feuilles pour préparer le laulau. Autre plat traditionnel : le lūʻau, où les feuilles sont bouillies dans l'eau jusqu'à ce qu'elles se désagrègent, puis égouttées et mélangées au lait de coco avec du poulet ou du calmar. Les feuilles peuvent également être préparées comme des épinards cuits.
Les racines
Les racines — précisément appelées « kalo » — et les tubercules constituent la partie la plus importante et la plus nutritive de la plante. On peut les cuire au four, à la vapeur ou à l'eau, puis les réduire en purée avec de l'eau pour obtenir le poi. Celui-ci peut être consommé immédiatement ou fermenté pendant plusieurs jours. Facilement digestible et riche en vitamines et en glucides, il est souvent donné aux nourrissons comme aux personnes âgées.
Les couronnes
Une fois les feuilles et les racines prélevées, il reste le huli, la couronne de la plante. Cette partie est essentielle : replantée, elle développe un nouveau système racinaire. Les nouvelles plants sont prêts à être récoltés au bout de six à douze mois.
Précautions et autres usages
Point important : le kalo ne doit jamais être consommé cru. La plante contient de l'oxalate de calcium, une substance irritante pour la gorge et la bouche, qui est neutralisée par la chaleur de la cuisson. Au-delà de ses usages culinaires, même la boue issue de sa culture sert à fabriquer un colorant noir utilisé pour teindre le tissu kapa.
Cultiver le kalo
Le kalo se cultive dans les zones de rusticité USDA 8 à 10. Un bulbe unique peut atteindre 0,90 à 1,80 mètre de hauteur et s'étaler sur autant. La plante apprécie les sols modérément à très humides, à mi-ombre ou en plein soleil, et peut même pousser dans de faibles profondeurs d'eau. Dans les régions où les températures descendent sous 7 °C en automne et en hiver, il convient de déterrer les bulbes. Doté d'une croissance vigoureuse, le kalo est considéré comme envahissant dans certaines régions.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026758.html