Bien que le maïs à éclater se distingue des autres variétés de maïs par ses propriétés physiques et la dureté particulière de ses grains, il peut être cultivé pratiquement de la même manière que n'importe quel autre type de maïs. Bonne nouvelle : il est tout à fait possible de le cultiver chez soi, avec seulement quelques fournitures de base, un lit de terre, du soleil et un peu de patience.
Se procurer les bonnes graines
Les grains de maïs à éclater sont disponibles auprès de la plupart des fournisseurs de semences, tout comme les autres variétés de maïs. Attention toutefois : s'il est possible de planter des grains achetés en magasin, ceux destinés aux sachets micro-ondables ne germeront généralement pas, car ils ont subi des traitements qui détruisent leur pouvoir germinatif.
Ces grains possèdent une enveloppe extérieure dure et caractéristique qui emprisonne l'humidité à l'intérieur lors de la cuisson, permettant ainsi au grain d'« éclater ». C'est précisément cette particularité qui distingue le maïs à éclater des autres variétés.
Réussir la germination à la maison
Avant la mise en terre, le maïs à éclater peut être prégermé à l'intérieur dans un simple sac en plastique ou un bocal en verre, sur un lit d'essuie-tout humide, placé à un endroit bénéficiant d'une bonne luminosité et d'une humidité constante. Une fois que les graines ont germé, après quelques semaines, elles peuvent être transplantées directement au jardin ou dans des pots plus grands.
Durée de croissance : quand planter ?
Selon le manuel des cultures alternatives de l'université Purdue (Alternative Field Crops Manual), la plupart des variétés de maïs nécessitent entre 90 et 110 jours pour atteindre leur maturité complète. Le maïs à éclater doit donc être semé au printemps, lorsqu'il reste encore plusieurs mois de saison de croissance devant soi, mais suffisamment tard pour être certain que tout risque de gelée tardive ait disparu.
À noter : le maïs à éclater supporte moins bien les conditions extrêmes (sécheresse, chaleur excessive) que les autres types de maïs. Il exige donc une attention et un entretien supplémentaires, notamment en matière d'arrosage régulier.
La culture au jardin : attention à la pollinisation croisée
Les différentes variétés de maïs peuvent se polliniser mutuellement. Il est donc essentiel de planter votre maïs à éclater suffisamment loin des autres cultures de maïs afin qu'il ne reçoive pas leur pollen. En cas de pollinisation croisée, vos épis risquent de perdre définitivement leur capacité à « éclater » à la cuisson.
Lorsque la tige et les spathes (les feuilles enveloppant l'épi) sont devenues sèches et dures, la récolte peut commencer : il suffit alors de casser chaque épi de la tige d'un mouvement franc.
Après la récolte : le séchage, étape indispensable
Une fois récolté, le maïs à éclater doit être « séché » à l'intérieur. Pour cela, retirez les spathes desséchées de chaque épi, puis laissez-les dans un endroit chaud et bien ventilé pendant quatre à six semaines. Cette étape de cure permet aux grains d'atteindre le taux d'humidité idéal pour éclater correctement.
Après ce séchage, le maïs à éclater se conserve presque indéfiniment dans un endroit frais et sec. Au moment de la préparation, les grains se détachent facilement de l'épi en les tordant simplement : ils sont alors prêts à être chauffés dans une casserole ou une machine à popcorn pour libérer leur fameux « pop » !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104213.html