Lorsque l'on pense à un cactus, on imagine généralement une forme colonnaire imposante comme le saguaro, ou encore des espèces globuleuses telles que le cactus tonneau ou le cactus coussin d'épines, voire des espèces articulées comme le cholla ou les figuiers de Barbarie. Pourtant, le terme « cactus à feuilles » désigne toute une catégorie de cactus moins typiques qui donnent l'impression de posséder de véritables feuilles.
Originaires de régions chaudes et humides, ces cactus particuliers poussent souvent en épiphytes, c'est-à-dire accrochés aux branches des arbres plutôt qu'en pleine terre. Découvrez les principaux types de cactus à feuilles et leurs caractéristiques distinctives.
Le cactus de Noël (Schlumbergera)
Le « cactus de Noël » regroupe un large éventail de plantes apparentées originaires des régions tropicales d'Amérique du Sud et Centrale. On les appelle également « cactus orchidées » en raison de leur combinaison de fleurs spectaculaires et de leur port épiphyte. Leurs tiges sont plates et ressemblent à des feuilles, et la plupart des espèces ne possèdent pas d'épines, sauf au stade de plantule.
Dans la nature, ces plantes fleurissent au printemps. Cependant, en manipulant les conditions de culture (lumière et température), il est possible de décaler la floraison pour qu'elle coïncide avec Thanksgiving, Noël ou Pâques — d'où leurs noms commerciaux variés. Sur le plan botanique, les cactus de Noël appartiennent au genre Schlumbergera, dont le nom est synonyme des appellations plus anciennes Epiphyllum et Zygocactus.
Les cactus à feuilles hybrides
Les fleurs des espèces naturelles de Schlumbergera sont blanches ou rouges. Les horticulteurs commerciaux ont toutefois créé de nombreux hybrides offrant une palette de couleurs bien plus étendue, dont la plupart sont vendus sous l'ancien nom de genre Epiphyllum.
Beaucoup de ces hybrides croisent le Schlumbergera avec d'autres cactus tropicaux, notamment ceux aux grandes fleurs ornementales. Parmi eux figurent les genres Selenicereus (« reine de la nuit »), Nopalxochia et Heliocereus. Selon l'ouvrage Cacti and Succulents, le terme « cactus à feuilles » ne désignait à l'origine que les hybrides de Schlumbergera, mais il s'applique aujourd'hui plus largement à tout cactus présentant un aspect feuillu.
Le cactus gui (Rhipsalis)
Les cactus gui appartiennent au genre Rhipsalis, le seul groupe de cactus poussant naturellement en dehors du continent américain. À l'instar du vrai gui, le Rhipsalis pousse en épiphyte et produit des baies brillantes de la taille d'un petit pois.
Son habitat naturel s'étend sur les zones tropicales d'Amérique centrale et du Sud, ainsi que sur certaines parties de l'Afrique, de Madagascar et du Sri Lanka. De nombreuses espèces de Rhipsalis possèdent des tiges plates et feuillues similaires à celles du Schlumbergera. D'autres espèces, connues sous le nom de « cactus osier », se distinguent par leurs tiges tubulaires retombantes qui évoquent de fines lianes.
Le genre Hatiora
Les cactus du genre Hatiora poussent naturellement dans les forêts tropicales humides du Brésil. Comme le Schlumbergera, ils sont également épiphytes. Leurs tiges se développent en longs segments fins qui pendent et retombent comme des lianes.
Chaque tige se ramifie de façon répétée, et les extrémités des branches se terminent par des renflements en forme de massue qui donnent l'apparence de petites feuilles. Selon les espèces, les fleurs peuvent être jaunes, orange, roses ou violettes. Bien que chaque fleur soit petite et discrète, elles peuvent être si nombreuses qu'elles recouvrent entièrement la plante.
Le genre Pereskia
Les cactus tropicaux du genre Pereskia portent également le nom de « cactus à feuilles ». Contrairement au Schlumbergera, leurs tiges n'ont pas d'aspect feuillu. En réalité, le Pereskia est l'un des rares cactus à posséder de véritables feuilles.
Autre caractéristique inhabituelle : l'absence de tige charnue servant au stockage de l'eau. Les Pereskia ont des tiges ligneuses et poussent sous forme d'arbres ou d'arbustes. Ils conservent néanmoins leurs épines. Ces espèces sont originaires d'Amérique centrale et du Sud, ainsi que de Floride et des Antilles. Parmi les autres cactus ligneux à feuilles figurent les genres Peireskiopsis et Rhodocactus.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103731.html