Les nombreuses similitudes entre les euphorbes (Euphorbia) et les cactus résultent de l'évolution convergente : des espèces différentes ont développé des caractéristiques analogues pour répondre aux mêmes contraintes environnementales. Ainsi, les euphorbes et les cactus sont tous deux des plantes succulentes à tige, capables de stocker l'eau dans leurs tissus. Cette adaptation, associée à l'absence de feuilles véritables, leur permet de survivre dans des conditions extrêmement arides. De même, la présence d'épines protège leurs tiges gorgées d'eau contre les animaux du désert en quête d'hydratation.
Cependant, une fois que vous savez quoi observer, ces deux familles se révèlent très distinctes l'une de l'autre. Voici les principaux critères qui permettent de les différencier.
Les aréoles
L'un des traits déterminants de la famille des Cactaceae est la présence de structures externes appelées aréoles. Facilement visibles à la surface du cactus, elles ressemblent à de petits points souvent duveteux, disposés selon un motif linéaire ou géométrique sur tout le corps de la plante. Les aréoles sont des zones de nœuds de croissance hautement condensés : c'est d'elles que naissent les épines, les fleurs et les rejets. Aucune autre plante, y compris les euphorbes, ne possède d'aréoles.
Épines et aiguillons
Les épines des cactus se distinguent des aiguillons des euphorbes par un détail très visible : les épines du cactus poussent à partir des aréoles, tandis que les aiguillons des euphorbes semblent émerger directement de la tige. De plus, les aiguillons des euphorbes apparaissent généralement par paires. Cela s'explique par le fait qu'il s'agit de stipules fortement modifiées, des organes qui se forment naturellement en paires. À l'inverse, les épines des cactus sont des feuilles transformées et peuvent être solitaires ou groupées, selon les espèces.
Les fleurs
Chez le cactus, comme pour les épines, les fleurs naissent des aréoles. Elles ressemblent aux fleurs de jardin classiques : pétales et étamines bien identifiables, taille souvent généreuse et coloris éclatants. Les fleurs des euphorbes, en revanche, sont beaucoup moins typiques. Leurs vraies fleurs sont fortement réduites et réduites à un simple renflement de tissu correspondant à une étamine solitaire ou à un ovaire. Ces fleurs atrophiées se logent dans une structure en forme de coupe appelée cyathe. Ce qui peut sembler être de jolies fleurs colorées chez les euphorbes sont en réalité des feuilles pigmentées, nommées bractées.
Le type de sève
Les euphorbes possèdent une sève épaisse et laiteuse, appelée latex. Chez de nombreuses espèces, ce latex est toxique et provoque des irritations cutanées douloureuses. Pour cette raison, veillez à éviter de casser vos euphorbes d'intérieur et faites preuve de prudence lors de la taille ou du bouturage. Veillez surtout à ne jamais mettre la sève en contact avec vos yeux ou votre bouche. Les cactus, quant à eux, ont généralement une sève aqueuse, même si quelques exceptions existent, notamment chez certaines espèces du genre Mammillaria, dont la sève est laiteuse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103682.html