Le Stenocereus pruinosus est un grand cactus pouvant atteindre 3 à 3,6 mètres de hauteur. Originaire du Mexique, il y est apprécié depuis longtemps comme source alimentaire précieuse. Plante côtelée à la silhouette de tonneau ou de colonne, parfois pourvue de plusieurs troncs, elle doit son nom commun d'« orgue fantôme gris » (gray ghost pipe organ) à sa forme évoquant les tuyaux d'un orgue. Au printemps, elle produit des fleurs qui demeurent épanouies jour et nuit afin d'attirer ses pollinisateurs nocturnes : chauves-souris et papillons de nuit. Une fois fécondées, les fleurs donnent naissance à des fruits comestibles.
Un cactus côtelé à l'allure singulière
Le Stenocereus pruinosus est un cactus côtelé dont les jeunes pousses constituent le siège de la floraison. La plante compte généralement de six à dix côtes, chacune munie d'aréoles d'où émergent aussi bien les épines que les fleurs. Ces épines, réunies en groupes de deux à huit, affichent d'abord une teinte rose à magenta avant de virer au gris clair, voire au blanc, en vieillissant. Selon les sujets, le cactus peut former de nombreuses branches ou pousser en colonne unique. Sa couleur vert grisâtre tire un voile blanchâtre des sécrétions cireuses qui recouvrent son épiderme. Les branches, plus étroites à leur base, présentent des encoches de croissance bien marquées.
Une floraison diurne et nocturne
Ce sont les aréoles réparties sur la partie côtelée du cactus qui donnent naissance aux fleurs. Généralement solitaires et légèrement tubulaires, celles-ci n'apparaissent qu'une seule fois par aréole et restent ouvertes jour et nuit jusqu'à ce que la pollinisation soit accomplie. À l'intérieur, la fleur déploie de brillantes étamines jaune vif ; à l'extérieur, ses pétales peuvent être blancs, rouge rosé ou jaunes. Sa base est garnie de fines épines presque semblables à des poils. La floraison s'étend de mars à mai.
Pollinisation et fructification
Plus des trois quarts de la pollinisation sont assurés par des visiteurs nocturnes. Les chauves-souris viennent siroter le nectar, tout comme les sphinx et d'autres insectes crépusculaires. En se nourrissant, ces animaux recueillent et disséminent le pollen de fleur en fleur. Une fois fécondée, la corolle se flétrit et perd ses pétales, tandis que l'ovaire situé en son centre gonfle progressivement pour se transformer en fruit. Celui-ci, arrondi et d'environ 2 à 4 cm de diamètre, prend une couleur rouge rosé à maturité. Sa chair est charnue et juteuse, et le fruit se fend souvent naturellement lorsqu'il est pleinement mûr. Au Mexique, ces fruits, appelés pitayas, sont consommés frais ou employés pour préparer boissons et confitures.
Culture et utilisations au jardin
L'American Horticultural Society classe le Stenocereus pruinosus dans les zones de chaleur 10 à 12 : une zone 12 enregistre plus de 210 « jours de chaleur », c'est-à-dire des journées où la température dépasse 30 °C (86 °F). Ce cactus exige donc un emplacement très chaud et très sec. Remarquablement tolérant à la sécheresse, il prospère aussi bien dans un sol sableux que limoneux. Une fois bien installé, il requiert très peu d'arrosages ; un paillage minéral de pierres ou de gravier suffit à limiter la pousse des mauvaises herbes. Avec sa silhouette sculpturale et sa floraison spectaculaire, il constitue un ajout de choix dans un jardin de rocaille ou cultivé en grand conteneur, à condition de lui offrir un climat adapté et une protection contre le gel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103866.html