Les airelles toujours vertes (Vaccinium ovatum) et les airelles rouges (Vaccinium parvifolium) produisent des baies comestibles appréciées aussi bien des animaux que des humains. Certaines tribus amérindiennes parcouraient même jusqu'à 48 kilomètres pour participer à la récolte annuelle dans leurs régions.
Sans aucun lien botanique avec ces airelles, la morelle de jardin (Solanum melanocerasium All.) jouit quant à elle d'une réputation plus mitigée. Elle produit certes des baies comestibles, mais elle partage des propriétés toxiques similaires avec son proche parent très dangereux : la morelle noire (Solanum nigrum L.).
Baies non mûres
Selon James Stephens, professeur en sciences horticoles à l'Université de Floride, les baies de morelle de jardin non mûres ont un goût rappelant celui des tomates vertes amères. Stephens estime toutefois qu'elles restent relativement sûres. Cependant, la plupart des autorités compétentes — dont le Long Island Seed Project, un consortium d'obtenteurs de semences et d'agriculteurs, le service de vulgarisation de l'Université du Minnesota, Calflora, une organisation à but non lucratif, ainsi que l'entreprise Trade Winds Fruit — s'accordent à dire que les baies non mûres sont bel et bien toxiques et peuvent causer des dommages graves.
Baies mûres et cuites
Une fois arrivées à maturité, les baies de morelle de jardin perdent une partie de leur toxicité, celle-ci étant totalement éliminée lors de la cuisson, notamment en confitures ou en garnitures de tartes. Le fruit demeure néanmoins moins sucré et moins savoureux que les airelles rouges ou toujours vertes, et nécessite donc davantage de sucre. Comme pour de nombreuses cultures, le fruit gagne en saveur lorsqu'on le laisse mûrir le plus longtemps possible sur la plante.
Comment reconnaître la morelle de jardin
Cultivée dans les zones de rusticité USDA 1 à 11 et ne demandant aucun entretien particulier hormis un arrosage régulier, la petite morelle de jardin ne ressemble en rien aux airelles rouges ou toujours vertes, ni par son mode de croissance, ni par la forme de ses feuilles. Cet arbuste atteint environ 75 centimètres de hauteur, avec un port étalé et de grandes feuilles pointues mesurant de 8 à 18 centimètres, qui évoquent davantage ses cousins poivrons et morelles.
La morelle noire
Botanistes, agriculteurs et horticulteurs s'accordent sur un point : la morelle noire (Solanum nigrum) est nettement plus toxique que la morelle de jardin, ses baies non mûres étant particulièrement dangereuses. Elle pousse dans les zones USDA 4 à 7 et ressemble énormément à la morelle de jardin : elle mesure entre 30 et 60 centimètres de haut et produit de petites baies vertes à l'état immature, virant au noir à maturité. La morelle noire est d'ailleurs considérée comme une espèce invasive dans de nombreuses régions.
Les autres arbustes à airelles
Les airelles toujours vertes et rouges poussent bien plus haut que la morelle de jardin, pouvant atteindre jusqu'à 3 mètres dans leur habitat de prédilection : un emplacement mi-ombragé au sol riche en matière organique et légèrement acide. L'airelle rouge se distingue par ses feuilles ovales de 1,5 à 4 centimètres et sa silhouette arquée élégante ; elle prospère dans les zones USDA 6 à 8. L'airelle toujours verte, quant à elle, se plaît dans les zones USDA 7 à 9 et adopte un port buissonnant plus dressé, avec des feuilles plus larges aux bords finement dentés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007021880.html