Quand j'étais enfant, la fin de l'été rimait avec de longues journées passées à cueillir des cerises de Virginie dans les collines de l'Utah, avec ma mère et mes frères et sœurs. Nous errions sur les rochers et à travers les broussailles à la recherche des buissons qui poussaient le long des ruisseaux et des étangs. Nous remplissions nos seaux de fruits, les doigts tachés de jus.
Dès notre retour à la maison, ma mère faisait mijoter ces cerises jusqu'à en extraire leur essence acidulée, dont elle préparait un sirop à crêpes magnifiquement épais, d'une profonde teinte acajou. Tout au long de l'hiver, nous arrosions montagnes de crêpes chaudes, gaufres et pains perdus de ce sirop.
Imaginez ma surprise lorsque, des années plus tard, devenu adulte, j'ai découvert des cerises de Virginie poussant près du ruisseau derrière ma maison de banlieue. L'enfance retrouvée ! J'ai passé plusieurs jours à cueillir ces fruits et à mettre du sirop en bocaux. J'ai commencé à porter davantage attention à la nature lors de mes promenades dans le quartier, et j'ai même découvert des framboises sauvages.
Il est peu probable qu'un citadin convaincu trouve des cerises de Virginie au beau milieu d'un centre-ville, mais les baies sauvages poussent presque partout où il existe une source d'eau et des terres non aménagées. Que vous habitiez dans une région boisée ou un quartier pavillonnaire, découvrez par vous-même le plaisir de la cueillette des baies.
Où chercher
Les cerises de Virginie poussent partout en Amérique du Nord. Bien qu'elles soient considérées comme une plante des zones humides, on les trouve souvent dans des champs abandonnés ou en lisière de forêt. Les autres baies ont des besoins en eau variables, mais presque toutes nécessitent un plein soleil pour bien pousser et fructifier. Contactez votre bureau de vulgarisation agricole local pour connaître les baies sauvages de votre région. Les mûres sauvages, par exemple, prospèrent dans tout le Nord-Ouest et certaines parties du Sud, mais sont rares dans les Rocheuses.
Cherchez les baies sauvages dans les forêts urbaines et les réserves naturelles, en particulier celles traversées par un cours d'eau. Elles ont tendance à s'installer sur les terrains défrichés laissés à l'abandon et ne supportent pas la canopée dense d'une forêt mature. Observez le long des routes et en bordure des prairies. À Denver, les cerises de Virginie poussent le long du High Line Canal, un sentier urbain qui traverse la ville. « Les baies pousseront dans n'importe quel espace vert où poussent d'autres buissons », affirme Stewart Wechsler, naturaliste à Seattle.
Emportez un téléphone portable, de la crème solaire et une gourde d'eau, et chaussez des souliers de marche robustes. Passez une corde dans l'anse d'un seau d'environ quatre litres et attachez-la autour de votre taille : vous cueillerez plus vite les deux mains libres. Prévoyez aussi un récipient plus grand dans lequel transférer les baies lorsque le seau est plein.
Ne prenez pas toutes les baies que vous voyez. Laissez-en pour les autres cueilleurs, ainsi que pour les oiseaux et la faune. Et soyez un bon gardien de la nature. « Quand je fais ma cueillette, j'essaie de faire quelque chose pour aider l'écosystème indigène », explique Wechsler. « Si je vois des espèces invasives empiéter sur les espèces locales, je les arrache. » Minimisez les traces de votre passage : restez autant que possible sur les sentiers et ne laissez aucun déchet derrière vous.
Le sirop à crêpes aux cerises de Virginie de maman
Ingrédients :
- Environ 4 litres de cerises de Virginie
- 2 cuillères à soupe de pectine en poudre
- 3 tasses (environ 600 g) de sucre
- 1/2 cuillère à café d'extrait d'amande
Après avoir lavé et trié les cerises, faites-les mijoter pendant plusieurs heures avec juste assez d'eau pour presque les recouvrir. Utilisez une passoire fine ou une étamine pour récupérer le jus : un gallon de cerises donne environ un litre de liquide.
Mélangez la pectine et le jus dans une marmite à fond épais et portez à frémissement en remuant constamment. Une fois le jus épaissi, ajoutez 2 à 3 tasses de sucre selon la douceur souhaitée, puis faites bouillir une à trois minutes jusqu'à dissolution complète.
Retirez la marmite du feu et incorporez 1/2 cuillère à café d'extrait d'amande. Réfrigérez le sirop ou mettez-le en bocaux pour une utilisation ultérieure. Servez-le avec des crêpes, du pain perdu ou des gaufres.
Cueillir en toute sécurité
Toutes les baies ne sont pas propres à la consommation humaine. Achetez un guide de terrain fiable et faites-vous accompagner d'un cueilleur expérimenté pour identifier les fruits avec certitude. Ne mangez jamais rien que vous ne pouvez pas identifier.
Toutes les baies composées — celles formées de petits amas de fruits — sont sans danger : mûres sauvages, framboises, mûres rampantes et mûres saumonées. Les fraises des bois sont également comestibles. Plusieurs baies vénéneuses peuvent cependant ressembler à des baies rondes comestibles comme les myrtilles, les airelles, les cerises de Virginie et les baies de sureau.
Pour identifier une plante à baies, observez les feuilles, les fleurs et la forme générale, ainsi que les fruits eux-mêmes. Les raisins d'Amérique, toxiques pour l'homme, ressemblent aux airelles et aux myrtilles sauvages, mais ils sont brillants et ne présentent pas la petite « croix » caractéristique à l'extrémité florale du fruit. Le nerprun purgatif, dont les baies provoquent un violent effet laxatif, ressemble au cerisier de Virginie, mais ses arbres portent des épines et ses fruits contiennent plusieurs graines plutôt qu'un seul petit noyau.
Évitez les baies qui poussent sur des lianes tant que vous n'avez pas acquis d'expérience : la plupart sont vénéneuses. La douce-amère produit des baies rondes orangées toxiques. L'herbe à puce (sumac grimpant) porte des baies blanches et dures ; toutes les parties de la plante sont vénéneuses et provoquent une vilaine éruption cutanée au contact.
Même les baies techniquement comestibles peuvent provoquer une réaction allergique. Les baies de sureau crues, par exemple, peuvent causer des diarrhées. Si vous craignez une allergie potentielle, consultez un médecin, qui pourra vous orienter vers un allergologue pour des tests.
Ne cueillez aucune baie sur des plantes susceptibles d'avoir été traitées aux pesticides. Celles qui poussent le long des routes sont souvent contaminées par des produits chimiques. Apprenez à repérer les signes d'une application d'herbicide : croissance rabougrie, feuilles brunies et recroquevillées, jeunes pousses desséchées à proximité.
Comment utiliser les baies sauvages
L'utilisation des baies dépend surtout de leur type. Certaines, comme les mûres saumonées et les ronces parviflores, sont si fragiles qu'il vaut mieux les déguster sur place. D'autres baies composées se conservent un jour ou deux au réfrigérateur. Les airelles et les myrtilles sauvages peuvent être consommées fraîches ou transformées en tartes, confitures et conserves.
Cueillez les cerises de Virginie et les baies de sureau uniquement lorsqu'elles ont mûri, passant du rouge au violet selon la variété. Faites mijoter ces fruits acidulés pour en extraire le jus, puis transformez-les en pâte de fruits, sirop à crêpes ou gelée.
Enfin, lavez délicatement les baies sauvages avant de les utiliser et triez votre récolte pour retirer brindilles, feuilles et insectes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007021821.html