La plante carnivore dévoreuse d'hommes est un grand classique de l'art et de la littérature. Des spécimens voraces peuplaient déjà les récits d'aventures dans la jungle dès les années 1870, avant d'inspirer la célèbre comédie musicale de Broadway La Petite Boutique des horreurs. Pourtant, aucune plante connue de la science n'est capable de manger un être humain.
La dionée attrape-mouche
La plante carnivore la plus célèbre est la dionée attrape-mouche (Dionaea muscipula), dont l'habitat d'origine se limite à une zone d'environ 2 600 km² à cheval sur la Caroline du Nord et la Caroline du Sud. Lorsqu'une mouche ou un autre insecte effleure les poils sensitifs situés à l'intérieur de ses pièges, ses feuilles articulées se referment brutalement. L'insecte se retrouve enfermé dans cette poche naturelle, et la plante sécrète des enzymes digestives pour l'absorber. Si elle piège efficacement de petits insectes, la dionée n'a absolument pas la force nécessaire pour retenir la moindre partie du corps humain — pas même un doigt.
Les plantes à urnes
Les plantes à urnes sont des carnivores très répandues : on les trouve en Amérique du Nord, en Asie et dans le nord de l'Australie. La plus grande d'entre elles est le Nepenthes attenboroughii, surnommé « plante à urne mangeuse de rats », découvert en 2007 aux Philippines. Il s'agit de la plus imposante plante carnivore connue à ce jour : théoriquement, elle est suffisamment vaste pour retenir un rongeur qui y tomberait et le digérer lentement grâce à ses enzymes acides, même si ce phénomène n'a jamais été observé dans la nature. Comme toutes les espèces de ce type, elle capture ses proies — essentiellement des insectes — dans des récipients profonds en forme de vase aux parois glissantes. Malgré son allure impressionnante, cette plante reste bien trop petite pour piéger un enfant ou un adulte.
Les plantes carnivores aquatiques
L'utriculaire est une plante aquatique qui capture de très petits insectes grâce à des centaines de pièges en forme de ballonnet flottant juste sous la surface de l'eau. Ces pièges ne mesurent qu'environ deux millimètres de diamètre : ils ne peuvent donc retenir que de minuscules créatures. Ils aspirent leurs proies par de petites valves à sens unique qui s'ouvrent sous le poids d'un insecte et se referment aussitôt, rendant toute fuite impossible. La famille des Genlisea regroupe également des plantes aquatiques : elles attirent leurs proies dans des appendices tubulaires où des poils facilitent leur descente vers la chambre digestive tout en bloquant leur remontée. La digestion s'opère ensuite grâce aux enzymes de la plante. Toutes ces espèces sont bien trop petites pour présenter le moindre risque pour l'homme.
La fleur cadavre
L'Amorphophallus titanum, ou fleur cadavre, est souvent présentée comme la source d'inspiration du mythe des plantes mangeuses d'hommes. Bien qu'elle n'ingère ni insectes ni mammifères, elle peut culminer à près de 1,80 m en pleine floraison, avec une fleur atteignant 90 cm à 1,20 m de diamètre — un spécimen véritablement impressionnant. Elle ne fleurit qu'une fois tous les plusieurs années, sa floraison ne dure qu'environ deux jours et elle exhale une odeur puissante rappelant la décomposition, d'où son nom évocateur. Sa grande fleur se referme en l'espace d'environ quarante-huit heures, un mouvement assez rapide pour nourrir les fantasmes d'un piège se refermant sur sa proie. En réalité, la fleur cadavre tire toute son énergie du soleil, du sol et de la pluie, et ne s'ouvre que pour devenir réceptive à la pollinisation.
Un mythe qui relève de la fiction
Aussi fascinantes soient-elles par leurs mécanismes de capture parfois spectaculaires, les plantes carnivores demeurent parfaitement inoffensives pour l'être humain. Le mythe de la plante mangeuse d'hommes appartient définitivement au royaume de l'imaginaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101474.html