Les acariens rouges du velours, membres de la famille des Trombidiidae, comptent parmi les plus grands et les plus visibles des arthropodes classés comme acariens. Apparentés aux araignées, ils possèdent huit pattes à l'état adulte et il en existe des milliers d'espèces. La plupart des acariens sont si minuscules qu'on ne les remarque jamais et qu'il faut un microscope pour bien les observer. Il n'en va pas de même pour les acariens du velours, qui mesurent environ 8 millimètres de long. Ils vivent dans le sol, le sable et la litière, et ne causent aucun dommage aux plantes.
Les acariens adultes
Observez les acariens adultes après une pluie d'hiver ou de printemps. Les grands acariens rouges du velours (Dinothrombium pandorae) sortent de leurs terriers creusés dans le sable pendant quelques heures après la pluie. Leur émergence coïncide avec l'envol ailé de leurs proies : les termites. Après l'accouplement, les termites tombent au sol et perdent leurs ailes. Les géants du velours percent alors les termites avec leurs pièces buccales piqueuses-suceuses. Les acariens adultes ne sont visibles que quelques heures par an. Après s'être nourris et être accouplés, ils retournent s'enfouir dans le sable. D'autres espèces d'acariens du velours se nourrissent de divers insectes et d'œufs d'insectes. La plupart passent l'essentiel de leur vie dans le sol, l'humus, la mousse ou le sable, n'émergeant que pour trouver des hôtes, des proies ou des partenaires.
Les formes immatures
Vos meilleures chances d'observer des acariens immatures sont de regarder sur le corps d'autres insectes. L'une des formes immatures, la larve, est un parasite externe d'insectes tels que les sauterelles, les pucerons, les papillons, les coléoptères, les punaises, les mouches, les abeilles et les guêpes. Ils parasitent également les araignées et les opilions, les scorpions, les mille-pattes et les iules. Ils se nourrissent souvent d'insectes qui endommagent les plantes et pourraient donc constituer de bons candidats comme agents de lutte biologique. Les jeunes acariens attendent sur la végétation et bondissent sur les insectes hôtes ou autres arthropodes qui passent, s'accrochant au corps de leur hôte grâce à leurs pièces buccales acérées et suçant son sang. Leur couleur rouge vif les rend très visibles sur les couleurs corporelles plus sombres de leurs hôtes.
Cycle de vie
Après s'être nourris et accouplés, les acariens femelles retournent s'enfouir dans le sol et pondent de 60 à 100 000 œufs selon l'espèce. Les œufs éclosent en pré-larves immobiles qui ne se déplacent ni ne se nourrissent. Elles se transforment ensuite en larves à six pattes, qui parasitent des insectes hôtes pendant une à deux semaines. Elles se détachent, retournent dans le sol et se métamorphosent en protonymphes quiescents. Des deutonymphes actives en éclosent à l'été ou à l'automne ; ce sont des prédateurs libres. En regagnant le sol, une autre forme de repos, la tritonymphe, se développe. Les adultes émergent généralement de la tritonymphe à l'automne et hivernent dans le sol.
Comportement
Les mâles et les femelles exécutent une danse nuptiale, s'entourant mutuellement et se tapotant le dos avec leurs pattes avant. Le mâle dépose un sac de spermatozoïdes au sol et la femelle le recueille. Les larves dépendent des déplacements de leur hôte pour se disperser. Certaines larves d'acariens du velours possèdent une troisième paire de pattes modifiée pour le saut et peuvent bondir sur une distance équivalant à 25 fois la longueur de leur corps.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026501.html